SANTO DOMINGO.– El jardinero dominicano Juan Soto, de los Nacionales de Washington, conectó 19 jonrones en la final del Derby de Cuadrangulares contra 18 de su coterráneo Julio Rodríguez, de los Marineros de Seattle, convirtiéndose así en el noveno quisqueyano en conquistar el preciado galardón, además de romper una sequía en Dominicana de 11 años sin alcanzar un campeón.
En apenas la segunda ocasión en 37 años de historia del clásico de verano en que se enfrentan dos quisqueyanos en una final, Soto se convirtió en el sexto dominicano que logra coronarse. Sammy Sosa lo hizo en el año 2000, Miguel Tejada en 2004, Vladimir Guerrero en 2007, David -Big Papi- Ortiz en 2010 y Robinson Canó en 2011.
En el clásico, disputado a casa llena en el Dodger Stadium de la ciudad de Los Angeles, Soto llegó a la final al derrotar a José Ramírez (Guadians) en la primera ronda con 19 cuadrangulares frente a 18 y luego enfrentó a Albert Pujols (Cardenales) en segunda ronda, 16 vuelacercas por 15. De su lado, Julio Rodríguez eliminó a Corey Seager (Rangers) en la primera ronda al disparar 32 jonrones frente a 24, y superó al doble campeón defensor, Pete Alonso (Mets), al despachar 31 jonrones en la segunda ronda.
Además del trofeo de campeón, Soto mereció un premio de millón de dólares.
Esta fue la primera final en la historia del Home Run Derby en que dos jugadores de 23 años o menos se disputaban el título de campeón en el evento.
“Cuando salió la última pelota, quería asegurarme que sí salió y quería hacer swing hasta que vi salir la pelota. Sentí que tenía chance de ganarlo al eliminar a Albert (Pujols)”, dijo el jugador de los Nacionales.
El guardabosque derecho de los Nacionales se manifestó complacido y dijo sentir orgullo de participar en un Derby, con gran labor de sus compatriotas, al tiempo que destacó al novato Julio Rodríguez, de 21 años, quien lideró el clásico con 81 vuelacercas.
“Me siento contento y orgulloso de lo que acabo de lograr y poner mi bandera en lo más alto posible”, dijo Soto, quien tiene dos años pegando el batazo más largo del festival de jonrones.
En la final, Soto sacó 19 pelotas del parque, una más que Rodríguez, quien conectó 18 bateando de primero. Rodríguez, quien bateó 32 y 31 jonrones en las primeras dos rondas, había dejado en el camino a Seager, de los Texas Rangers, y al inicialista cubano Alonso.
