MIAMI, EE.UU.– A la edad de 8 años, Sandy Alcántara decidió convertirse en lanzador a de tiempo completo.
Aunque el jugador de ligas menores disfrutaba mostrando su brazo en el jardín de La Luisa Blanca en Monte Plata, República Dominicana, nunca había sido un bateador particularmente bueno. Así que Alcántara permaneció en el montículo, lanzando la pelota hacia el plato alrededor de 35 mph.
"Mira a Sandy ahora", le dijo Alcántara recientemente a MLB.com mientras visitaba su país de origen.
Este miércoles Alcántara se ha convertido en el primer Marlin en lograr el Premio Cy Young de la Liga Nacional, y el tercer lanzador nacido en República Dominicana, después de Bartolo Colón en 2005 y Pedro Martínez en 2000, 1999 y ’97).
Alcántara mereció 210 puntos y los 30 votos de primer lugar de la Asociación de Escritores de Béisbol de América, en tanto que el zurdo de los Bravos, Max Fried, terminó segundo,y el zurdo mexicano, Julio Urías, de los Dodgers, en tercero.
En 32 aperturas, Alcántara registró la segunda efectividad más baja en la Liga Nacional (2.28) con máximos de MLB para entradas (228 2/3) y juegos completos (seis), ambas marcas la mayor cantidad en las Mayores en seis años. Fue la primera vez en la historia de la MLB que un lanzador lanzó más juegos completos que todos los clubes esa temporada.
A pesar de sus 14.20 lanzamientos por entrada, el derecho de 27 años fue el primer lanzador en la historia de la franquicia en registrar temporadas consecutivas de 200 ponches. Debido a todo esto, Alcántara acumuló la mayor cantidad de WAR, a través de FanGraphs y Baseball-Reference, de los finalistas de CYA.
Después de un mediocre tramo de seis aperturas (3.03 ERA) para abrir su campaña 2022, Alcántara dio vuelta la esquina en un verano All-Star con 13 salidas consecutivas de más de siete entradas. Durante ese lapso, grabó dos de sus juegos completos, incluido un thriller contra su antiguo club el 29 de junio. Cuando los mejores Dodgers de la Liga Nacional lo persiguieron en Los Ángeles el 21 de agosto, llegó a la distancia en una revancha la próxima vez en Miami. Alcántara, quien no lanzó en el final de la temporada regulardebido a su carga de trabajo, terminó conjuegos completos en dos de sus últimas tres aperturas.
El gerente general adjunto Brian Chattin, miembro de los Marlins durante 25 años, comparó el desempeño histórico de Alcántara con las temporadas de Kevin Brown (1996), Dontrelle Willis (2005) y José Fernández (’13). Los tres terminaron en el top 3 de NL Cy Young votando sus respectivos años.
"Estuve allí para Dontrelle, y fue similar a través de… sentías que cuando Sandy estaba en el montículo, ibas a estar en el juego, el bullpen iba a tener un descanso, y iba a ser un juego divertido de ver", dijo Chattin a MLB.com. "Ambos muchachos se habían convertido en años en los que eran partes estabilizadoras del club de muchas maneras".
Chattin vio por primera vez a Alcántara lanzar en un campo trasero en 2015 porque el rumor había llegado al lado de los Marlins del complejo Roger Dean Chevrolet Stadium que comparten con los Cardenales en Jupiter, Florida, donde el adolescente dominó a los bateadores contrarios. El departamento de scouting de Miami rápidamente puso a Alcántara en el radar del club, identificándolo como un jugador de alto interés. Un intercambio finalmente se alineó con St. Louis el 14 de diciembre de 2017, haciendo que el entonces No. 6 prospecto Alcántara, la pieza central de un intercambio de cinco jugadores que involucró al también quisqueyano Marcell Ozuna.
Tanto los miembros de la oficina como los entrenadores creían que el larguirucho Alcántara, crudo, pero rebosante de potencial, podría convertirse en una estrella, debido a evidente talento. Su compromiso con el oficio se ha vuelto incomparable, entre la preparación fuera del campo en la sala de pesas y la exploración avanzada.
"Cualquiera que fuera su techo, lo iba a alcanzar", dijo Chattin.
El receptor Jacob Stallings sabía que algo especial se estaba gestando mientras atrapaba Alcántara durante el cierre patronal de 2022 en Cressey Sports Performance en Palm Beach Gardens, Florida. Aunque los lanzadores suelen estar por delante de los bateadores en esa época del año, Alcántara era imbatible.
El ganador del Guante de Oro 2021, a quien Miami adquirió en un intercambio con Pittsburgh el 1 de diciembrepara manejar el personal de lanzadores, Stallings rápidamente desarrolló una relación con el as de los Marlins. Sorprendido por lo reservado que era Alcántara, Stallings se unió por sus creencias cristianas compartidas. Antes de comenzar, Stallings pudoencontrar un tranquilo Alcántara en su casillero escuchando la música religiosa de su difunta madre, Doña Francisca.
Al final de la temporada, Stallings había atrapado los 3.248 lanzamientos lanzados por Alcántara. Solo otros tres ganadores del Premio Cy Young lanzaron exclusivamente a un respaldo. (Fuente: Cristina De Nicola/MLB.com).
