NUEVA YORK, EE.UU.– Los Yankees y el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, acordaron un contrato de nueve años y 360 millones de dólares, dijo una fuente a Mark Feinsand de MLB.com el miércoles.
El acuerdo, que está pendiente físicamente, no ha sido confirmado por el club.
El líder jonronero (62) del nuevo circuito estaba en una posición envidiable, ya que ingresó a la agencia libre por primera vez, habiendo superado todas las expectativas después de rechazar una extensión de siete años y $ 213.5 millones antes de la temporada.
Fue, como lo llamó el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, "la mejor apuesta de todos los tiempos". Judge respondió con una temporada para las edades, bateando .311 / .425 / .686 en 157 juegos mientras lideraba las Mayores en jonrones (62), carreras (133), carreras impulsadas (131), porcentaje de slugging, porcentaje en base, OPS + (211) y bases totales (391).
La persecución de Judge para romper el récord de jonrones de Roger Maris, de 61 años de antigüedad, en una sola temporada cautivó al mundo del deporte durante semanas, culminando con un jonrón número 62 en el segundo juego de una doble cartelera el 4 de octubre en Texas.
Judge es el cuarto jugador en la historia en batear 62 o más jonrones en una sola temporada, uniéndose a Barry Bonds (73 en 2001), Mark McGwire (70 en 1998 y 65 en 1999) y Sammy Sosa (66 en 1998, 64 en 2001 y 63 en 1999).
"Lo que sea que obtenga va a ser astronómico, y se lo merece", dijo el primera base Anthony Rizzo. "Apostó por sí mismo en el escenario más grande, en el mercado más grande, y lo hizo con facilidad. Debería ser recompensado como el jugador mejor pagado del juego. Él es el nuevo estándar de oro, en mi opinión".
Sin embargo, la postemporada no fue bien para Judge, y el manager Aaron Boone sugirió que la persecución de jonrones pudo haber sido un factor. En nueve juegos de postemporada, Judge bateó .139 (5 de 36) con dos jonrones y tres carreras impulsadas. Tuvo 1 de 16 en la barrida de cuatro juegos de Houston en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Después de la eliminación de postemporada de los Yankees, se le preguntó a Judge si todavía esperaba quedarse en Nueva York.
"He sido claro sobre eso desde que usé las rayas por primera vez", dijo Judge esa noche. "Pero no podíamos hacer algo antes de los entrenamientos de primavera, y ahora soy agente libre. Veremos qué pasa".
Un producto de Linden, California, quien creció apoyando a los Gigantes de San Francisco (su jugador favorito no era Bonds, sino el jugador de cuadro Rich Aurilia), Judge ha pasado toda su carrera hasta la fecha con rayas de los Yankees, habiendo sido seleccionado en la primera ronda (32 en general) del Draft de la MLB 2013 de la Universidad Estatal de Fresno en California.
El toletero de 6 pies y 7 pies y 282 libras jonroneó en su primer turno al bate de Grandes Ligas en agosto de 2016, luego fue nombrado el Novato del Año unánime de la Liga Americana y subcampeón del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2017, ayudando a llevar a los Bombarderos a la postemporada con una actuación de 52 jonrones.
Judge, quien cumplirá 31 años en abril, ha calmado a los críticos que se preguntaban sobre su durabilidad. Las lesiones limitaron a Judge a 242 de los 384 juegos posibles de 2018-20 (63%) antes de jugar en 148 y 157 juegos en las próximas dos temporadas, respectivamente.
Su relación AB/HR de 11.99 es la tercera mejor en la historia de las Grandes Ligas, solo detrás de McGwire (10.61) y Babe Ruth (11.76). Cuatro veces All-Star de la Liga Americana (’17, ’18, ’21 y ’22), Judge ganó los Premios Silver Slugger en 2017, ’21 y ’22, y antes de ganar el Premio MVP de la Liga Americana en ’22, recibió votos de MVP en ’17, ’18 y ’21.
