ARIZONA, EE.UU.- El mánager Bob Melvin confirmó el martes que el jardinero estrella Juan Soto hará la transición de regreso al jardín izquierdo, donde comenzó su carrera. Eso aparentemente prepararía a Fernando Tatis Jr. para deslizarse hacia la vacante del jardín derecho, y Tatis tomó bolas de fly en el derecho durante el entrenamiento del martes por la mañana en el Peoria Sports Complex. Aún así, al menos públicamente, los Padres aún no se han comprometido firmemente con esa parte del plan.
El guardabosques dominicano pasó los últimos tres años jugando exclusivamente en el jardín derecho, aunque jugó sus primeras dos temporadas en Washington como jardinero izquierdo. Dijo recientemente que estaría abierto a un cambio, pero preferiría estar encerrado en uno de esos dos puntos, en lugar de arrastrar los pies entre ellos.
Cuando Soto llegó al campamento, él y Melvin finalmente tuvieron esa discusión tan esperada.
"Izquierda es en lo que vamos a trabajar con él, y vamos a tratar de mantenerlo en ese lugar", dijo Melvin.
Soto fue finalista para el Premio Guante de Oro en el jardín derecho la temporada pasada, aunque generalmente se lo considera, en el mejor de los casos, un jardinero defensivo promedio. Su alcance es limitado, al menos en comparación con algunas de las otras opciones de jardinería de los Padres.
Mientras tanto, el jardín derecho siempre pareció un lugar de aterrizaje sensato para Tatis. Jugó allí un poco en 2021, y la espaciosa brecha entre el jardín derecho y el centro del campo de Petco Park podría adaptarse a su atletismo de élite y su brazo de cohetes. Con una preparación fuera de temporada, Tatis cree que podría prosperar allí.
"Siento que tengo tiempo para trabajar en ello este año", dijo Tatis. "Me siento confiado en cómo voy a jugar, simplemente poniendo mi enfoque allí".
Salvo lesión, es una formalidad en este punto que Tatis hará su regreso como jardinero. Xander Bogaerts está programado para comenzar en el campocorto, y el resto del infield de los Padres está listo, con Ha-Seong Kim moviéndose a segunda, mientras sirve como respaldo de Bogaerts en corto.
Aún así, los Padres no se han comprometido a una posición fija para Tatis, quien no regresará a la acción hasta el 20 de abril como muy pronto, una vez que termine de cumplir su suspensión PED.
"Todavía tenemos que pasar la primavera, y luego hay 20 juegos antes de que regrese", dijo Melvin. "Sí, está abierto a cualquier cosa".
A diferencia de Soto, los Padres no parecen propensos a encerrar a Tatis en un lugar singular en el outfield. Pasó la temporada baja trabajando en varias posiciones diferentes, y todavía es posible que Tatis pueda ser utilizado en el centro para algunos juegos. (Si, digamos, Trent Grisham se sentara contra un zurdo duro).
"De donde viene, solo quiere jugar, contribuir y salir al campo", dijo Melvin sobre Tatis.
Siendo realistas, por supuesto, los Padres simplemente esperan elaborar una alineación que incluya tanto a Soto como a Tatis, dondequiera que terminen jugando.
