WEST PALM BEACH, Florida.- La partida del veterano Justin Verlander a los Mets de New York durante el invierno consolidó al serpentinero zurdo Framber Valdez como la estrella de la rotación de abridores de los campeones mundiales Astros de Houston, una responsabilidad que el dominicano está aprendiendo a aceptar.
Valdez abrió en el Día Inaugural del año pasado para los Astros, se acreditó la victoria en el Juego de Estrellas, y terminó quinto en la votación del premio Cy Young de la Liga Americana. sin embargo, siempre a la sombra de Verlander, un futuro miembro del Salón de la Fama que tuvo una de las mejores temporadas de su carrera a los 39 años. Ahora el foco está centrado sobre el dominicano de 29 años. Y él está listo para el desafío con la escuadra que dirige Dusty Baker.
“Definitivamente siento una responsabilidad”, dijo Valdez. “Pero no creo que sienta presión. Obviamente, tenemos muchos lanzadores muy buenos y quiero tratar de ser el hombre que dirija a esos muchachos. Me siento muy responsable por eso. Sé que tendré que cargar con ese poquito de peso, pero es algo que estoy dispuesto a hacer y no veo la hora de arrancar”.
La maduración de Valdez, quien pasó de ser alguien que tuvo dificultades para lanzar strikes en 2018 y 2019 a uno de los mejores zurdos del juego, ha sido notable. Estuvo fenomenal la temporada pasada, con récord de 17-6 y efectividad de 2.82 en 31 aperturas en la temporada regular, incluyendo un récord de MLB con 25 aperturas consecutivas de calidad. Tuvo marca de 3-0 con efectividad de 1.44 en cuatro aperturas en la postemporada, incluido una foja de 2-0 en la Serie Mundial (dos carreras permitidas en 12.1 innings).
“Creo que quiero seguir donde estoy ahora, seguir trabajando duro y mejorar en todo lo que pueda”, dijo Valdez.
Extensión de contrato
El nuevo gerente general de los Astros, Dana Brown, dijo que recientemente se comunicó con el agente de Valdez para discutir una posible extensión de contrato. El criollo acordó por US$6.8 millones para evitar el arbitraje el 13 de enero.
“Obviamente, los Astros son una gran organización y para mí sería una transición fácil, estar aquí mucho más tiempo”, dijo Valdez. “Es algo que me haría sentir bien”.
