JAPON.- La última vez que Shohei Ohtani se puso el uniforme de Samurai Japan, tenía solo 21 años y todavía estaba a dos años de unirse a los Ángeles y adornar las costas de Estados Unidos. La última vez que jugó para el equipo fue en una exhibición el 13 de noviembre de 2016, contra Holanda, yendo 0 por 1 en una aparición de bateador emergente. El día anterior, Ohtani estaba en la alineación inicial y se fue 2 de 5 con, lo adivinaste, un jonrón). No estaba en la lista del Clásico Mundial de Béisbol 2017 de Japón y no había aparecido con la nación desde que se unió a las Grandes Ligas.
Para los fanáticos valió la pena la espera.
El lunes por la noche dentro de un Kyocera Dome repleto, cuando Japón se enfrentó a los Hanshin Tigers en su primer juego de exhibición antes de que comience el Clásico Mundial de Béisbol 2023, Ohtani finalmente se puso la icónica camiseta blanca a rayas de Japón. Le dio a los fanáticos lo que estaban buscando.
Después de poncharse en su primer turno al bate, Ohtani llegó al plato en la parte superior de la tercera contra Hiroto Saiki de los Tigres. Esta vez, no falló. A pesar de que tuvo que bajar hasta su rodilla izquierda, la estrella de dos vías levantó la pelota por encima de la pared del jardín central para un jonrón de tres carreras.
"Como mi condición física no es del 100% debido al jetlag, me siento un poco preocupado por perder un lanzamiento sobre el plato", dijo Ohtani. "Aún así, pude conseguir un buen swing en una división".
Un fanático japonés notó rápidamente la similitud entre el swing de Ohtani y otro ex jugador de Grandes Ligas, el antesalista dominicano Adrián Beltré.
Dos entradas más tarde, Ohtani lo hizo de nuevo, rompiendo otro tiro a la luna sobre la cerca del jardín central, solo que esta vez no necesitó arrodillarse.
Y en su 2do jonrón:
"Estoy feliz de haber podido trabajar la cuenta al máximo y
golpear el que está sobre el plato nuevamente después del turno al bate anterior".
¡Este hombre es probablemente mejor subestimando que en el béisbol!
Ohtani incluso celebró con el molinillo de pimienta, algo que su nuevo compañero de equipo Samurai Japan, Lars Nootbaar, le enseñó antes del juego.
"Queríamos una pequeña celebración exitosa, algo para ir", dijo Nootbaar. "Realmente no sabíamos qué hacer. Y entonces dijo, lo que sea que salga y haga primero, eso es con lo que vamos a rodar. Entonces, salí [y recibí un hit] en la primera entrada, conseguimos el molinillo de pimienta. Y ya sabes, nos quedamos con eso".
Japón comenzará su lucha por el título el 9 de marzo a las 5 a.m. ET contra China en FS1.
