MIAMI, EE.UU.- Cuando el país llama siempre hay que estar dispuesto. Y cuando tocó representar los colores de la bandera en la búsqueda de un lugar en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023, un total de 20 jugadores siempre estuvieron presentes con sus equipos nacionales en cada uno de los 12 partidos de los Clasificatorios de las Américas.
De esos 20 jugadores, que asistieron a las seis ventanas clasificatorias que se disputaron entre noviembre de 2021 y febrero de 2023, cinco son de México y Venezuela, los países que contaron con la mayor cantidad, mientras que Canadá y República Dominicana, tuvieron dos cada uno. Brasil y Puerto Rico contaron con uno.
Estos son los héroes que no se perdieron ningún partido de los equipos nacionales que clasificaron a la Copa del Mundo.
El equipo mexicano está de vuelta a la Copa del Mundo, luego de ausentarse en 2019. En este regreso mucho tuvo que ver que el entrenador Omar Quintero pudiera contar en todos los partidos con buena parte de su núcleo. Girón, Stoll, Méndez y Gutiérrez estuvieron en esa Copa del Mundo de 2014 y ahora fueron determinantes para lograr esta clasificación en 2023.
Stoll fue el cuarto mejor en asistencias en los Clasificatorios con 5.1 por partido, mientras que Girón fue el líder del equipo en puntos con 14.8. Méndez y Jaimes fueron importantes como jugadores de rol con 9.2 y 9.1 puntos respectivamente, en tanto que Gutiérrez, con una media de 12.1 minutos, estuvo encargado de resguardar las espaldas de los principales internos, Daniel Amigo y Joshua Ibarra.
Venezuela: Néstor Colmenares, Miguel Ruiz, David Cubillán, Jhornan Zamora, Windi Graterol
La nación suramericana también se valió de su cohesión para instalarse en la Copa del Mundo. El equipo jugó todos los Clasificatorios casi con el mismo plantel con el que clasificó a la Copa del Mundo de China 2019, incluyendo al argentino Fernando Duró, su entrenador.
Colmenares, Ruiz, y Graterol fueron cruciales en la custodia de los tableros para un conjunto que promedió 39.2 rebotes por encuentro, la sexta mejor marca global, mientras que Zamora fue el más destacado del equipo en canastos de tres con 2.2 aciertos por cotejo y Cubillán fue tercero con 1.8.
Canadá: Thomas Scrubb, Phil Scrubb
La dupla de hermanos fue como Batman y Robin para el quinteto norteamericano, que apenas perdió un juego en sus 12 presentaciones. Siempre aparecieron en los momentos más difíciles. Ni la presencia de algunas estrellas de la NBA como Shai Gilgeous-Alexander, Kelly Olynyk, Nickeil Alexander-Walker o Dwight Powell, permitieron al cuerpo técnico prescindir de los Scrubb que se han convertido en el alma de Canadá, no solo en estos Clasificatorios, sino desde procesos anteriores.
Phil, desde la posición de armador dejó registro de 7.1 puntos, 3.3 asistencias y 2.9 rebotes.
Thomas, que se desempeña como alero, contribuyó con 8.4 unidades, 4.4 tableros y 2.8 pases para anotación.
República Dominicana: Andrés Feliz y Eloy Vargas
El base y el pívot fueron una garantía en dos de las posiciones más determinantes en el seleccionado dirigido por el argentino Néstor -Ché- García. Feliz fue muy efectivo desde la larga distancia con un impresionante 57 por ciento de efectividad en triples (19-33). En los tres partidos finales (República Dominicana ganó sus últimos cuatro) terminó con doble dígito en anotaciones, incluyendo una actuación de 11 tantos, 4 asistencias y 4 rebotes en el histórico triunfo frente Argentina como visitantes. Vargas, por su parte, siempre se encargó del trabajo sucio: poner cortinas, cambiar tiros de los rivales y poner la basura en su lugar. El jugador de 2.10 metros, dejó unos sólidos 11.1 puntos y 7.3 rebotes.
Brasil: Georginho De Paula
Sin tener el estatus de otros jugadores estrellas del equipo nacional, De Paula fue un elemento importante para el entrenador Gustavo Conti. El jugador fue muy útil gracias a su polivalencia.
Es capaz de anotar, conducir, rebotear y si hace falta una buena defensa, también puede hacer el trabajo. En la primera victoria contra Estados Unidos, un partido que sirvió para romper una racha de tres derrotas, el alero-escolta se lució con 18 puntos y 5 rebotes.
Puerto Rico: Chris Ortiz
El alero de 29 años fue una verdadera constante para el coach Nelson Colón, no solo por su presencia en todos los compromisos, sino por su rendimiento parejo a lo largo de los Clasificatorios. Casi siempre como titular en el puesto cuatro, Ortíz produjo tanto desde el perímetro como cerca del canasto y rindió con 9.6 puntos y 3.2 rebotes por partido. En el triunfo como visitante contra Brasil, en el que Puerto Rico se impuso con un canasto de último segundo de Tremont Waters y prácticamente selló su clasificación, fue Ortíz el que mantuvo al equipo a flote durante todo el juego con 21 unidades.
Lista completa de héroes:
Brasil: Georginho De Paula
Canadá: Thomas Scrubb, Phil Scrubb
República Dominicana: Andrés Feliz, Eloy Vargas
México: Gabriel Girón, Paul Stoll, Orlando Méndez, Fabián Jaimes, Israel Gutiérrez
Panamá: Trevor Gaskins, Josimar Ayarza
Puerto Rico: Chris Ortíz
Uruguay: Esteban Batista, Joaquín Rodríguez
Venezuela: Néstor Colmenares, Miguel Ruiz, David Cubillán, Jhornan Zamora, Windi Graterol.
Jugadores que sólo faltaron a un juego
Brasil: Lucas Mariano
Colombia: Michaell Jackson
México: Yahir Bonilla
Puerto Rico: Ismael Romero
Uruguay: Kiril Wachsmann
Venezuela: Garly Sojo
