TAICHUNG, Taiwán.- Los equipos antes habían sido advertidos de ello, y aunque el entrenador de Holanda, Hensley Meulens, dijo que su equipo no se molestaría por el ensordecedor ruido de la multitud de China Taipei en su enfrentamiento del Grupo A, sí tenía una idea de lo que se avecinaba.
"Va a estar presente todo el juego, y va a ser ruidoso y va a ser sin parar", dijo antes del juego. "Y solo tenemos que concentrarnos en lo que tenemos que hacer para ganar el juego de esta noche".
Desde el lanzamiento 1 hasta el épico grand slam de Yu Chang, pasando por cada golpe, golpe y caminata, los fanáticos vivieron y murieron con cada lanzamiento. La combinación de ese apoyo en las gradas y el talento en el campo llevó a China Taipei a una victoria 9-5 el sábado y una gran sorpresa de la mayor potencia de béisbol de Europa, Holanda.
Los holandeses golpearon primero en su turno al bate del juego con un sencillo remolcador de Didi Gregorius al jardín izquierdo. También hubo un par de bolas pasadas y una ventana emergente caída por el receptor Kungkuan Giljegiljaw en el marco. No fue un comienzo ideal.
China Taipei se fue sin anotaciones en su mitad de la primera, pero en la segunda, el equipo del manager Yueh-Ping Lin se fue para cinco carreras. Cargó las bases sin outs y el ganador de la Triple Corona 2022 de la CPBL, Li Lin, empató las cosas con un sencillo por el medio.
Y luego, con las bases aún cargadas, Chang, uno de los héroes de la victoria de China Taipei sobre Italia, se acercó al plato con la multitud en un frenesí. Los tambores sonaron, Thunderstix aplaudió y Chang envió uno a la luna, una ventaja de 5-1 para China Taipei.
Holanda regresó para anotar uno en el tercero con un out de Gregorius para ponerlo 5-2, y parecía que podría conseguir uno o dos más, pero el relevista Che-Yuan Wu entró para retirar a Josh Palacios en un flyout. No habría importado de todos modos, porque el equipo local del Estadio Intercontinental durante la semana no había terminado de emplatar carreras.
Taipei cargó las bases por segunda entrada consecutiva. Kun-Yu Chiang golpeó en una carrera con un fly de sacrificio, y Tsung-Che Cheng golpeó en otra. En el cuarto, lo adivinaste, Taipei anotó de nuevo con un largo triple de Chieh-Hsien Chen. Y podría haber anotado más, si no fuera por un fantástico relevo de Jurickson Profar a Xander Bogaerts en un doble de Giljegiljaw en la esquina del jardín izquierdo.
Holanda anotó un par de carreras en el octavo con un sencillo de Juremi Profar y un sencillo de Wladimir Balentien, pero eso fue todo lo que pudo reunir. Taipei agregó otra carrera en el octavo, y cuando sonó el último out en el noveno, su rugiente multitud había sido testigo de la mayor sorpresa del Grupo A hasta el momento.
China Taipei y los Países Bajos ahora están 2-1. China Taipei controla su propio destino y puede avanzar a los cuartos de final con una victoria contra Cuba el domingo (11 p.m. ET, sábado, FS2). Mientras que Holanda, que se enfrenta a Italia el domingo (7 a.m., FS2), también controla su propio destino y puede pasar a los cuartos de final con una victoria. Panamá ha terminado con el juego en 2-2.
Sin embargo, si tanto China Taipei como Holanda pierden, habrá un empate a cinco en el Grupo A con cada equipo en 2-2, y los dos mejores equipos se resolverán mediante procedimientos de desempate.
Si China Taipei o Holanda pierden su último partido de juego de grupo, y las otras ganan, el equipo que ganó avanzará, mientras que habrá un empate a tres bandas por el segundo lugar que incluye a Panamá (que completó el juego de grupo en 2-2) y otros dos equipos por determinar, lo que también pondría en juego los escenarios de desempate.
Cada equipo se enfrenta a los otros cuatro en el juego de todos contra todos, con el ganador y el subcampeón del grupo avanzando a los cuartos de final en Tokio contra los mejores equipos del Grupo B.
