MIAMI, Florida, EE.UU.- El veterano inicialista dominicano Jeimer Candelario estaba concentrado en el nacimiento de su hija Abigaíl y en ganarse un puesto como titular con los Nacionales en los campamentos, equipo con el que firmó por un año en el invierno. De pronto, una llamada alteró todos sus planes.
El también inicialista Vladimir Guerrero Jr. había salido de la convocatoria de la República Dominicana por una lesión en una rodilla, y se le estaba preguntando si estaría dispuesto a asumir el puesto del estelar inicialista de los Azulejos.
El quisqueyano no lo pensó dos veces.
“Todo niño en la República Dominicana anhela estar aquí en este gran evento. Estamos jugando contra los mejores peloteros de todo el mundo”, señaló. “Lamentablemente Vladdy sufrió una lesión. Seguimos orando por él. Pero cuando me llamaron me mostré dispuesto, incluso con una bebé llegando. Esa fue otra gran bendición. Muchas bendiciones. Ahora estamos aquí dándolo todo buscando la corona”.
A diferencia de sus compañeros, Candelario se preparó con anticipación al Clásico, dada la llamada de última hora. Sin embargo, lo hecho en la LIDOM terminó siendo muy importante para sentirse físicamente listo para asumir la responsabilidad de ingresar al roster dominicano.
“La LIDOM es una gran liga. Todo el que vaya le puede sacar mucho provecho.
Afortunadamente pude hacer un buen trabajo”, expresó. “Esa confianza que he venido adquiriendo me ayudó en los campamentos y ahora aquí”.
Pero la falta de preparación no fue el único “sacrificio” que tuvo que hacer Candelario para poder responder al llamado de su país.
Junto al equipo de Washington, decidió abandonar unos campamentos de mucha importancia para él, de cara a la temporada del 2023. Fácilmente, Candelario pudo haber preferido velar por sus intereses con los Nacionales y evitar cualquier tipo de riesgo en el Clásico Mundial.
“Tomamos decisiones. Nos sentamos para ponernos de acuerdo con la organización de Washington. Ellos son mi autoridad por ahora. Hablamos con el manager y con el gerente y me dieron el permiso”, señaló. “No fue una decisión sólo mía”.
Y como por si fuera poco, está participando en el Clásico ocupando una posición que sólo ha defendido una vez en tiempo completo en las Mayores.
“Yo he sido tercera base durante toda mi carrera”, agregò Candelario. “Pero en el 2020, por necesidad en Detroit, cuando me preguntaron si estaba dispuestos a cubrir la inicial, yo dije que sí. En ese momento yo sólo quería ayudar a mi equipo a ganar. Y eso es lo que estoy haciendo aquí hoy. A dónde quiera que vaya República Dominicana, ahí estaré. Sea donde sea, porque yo soy dominicano, y soy ‘plátano power’”.
Durante sus siete años de carrera en las Mayores, Candelario ha defendido la antesala en 517 juegos, por apenas 64 en la inicial. Sin embargo, lo ha hecho con una sólida efectividad de .989, cometiendo apenas cinco errores en 475 oportunidades con el guante en la primera base.
Pero al final, Candelario dejó todo atrás por al menos dos semanas, en busca de alcanzar uno de sus mayores sueños: Ganar con Dominicana.
“Estamos dando el todo por el todo, familia”, le dijo Candelario a los fanáticos dominicanos. [Queremos] conquistar la corona”.
