MIAMI, FLORIDA, EE.UU.– Una vez más, será cuestión de ganar o irse a casa en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 el lunes en el loanDepot park de Miami. México y Japón se verán las caras en la segunda semifinal del torneo, para disputar el derecho de medirse con los Estados Unidos en la gran final del martes.
Para México, ha sido un camino lleno de emociones y alegrías desde que la tropa de Benjamín Gil perdió su primer partido del torneo en el Grupo C de Phoenix el 11 de marzo. Esa derrota parece ser hace una eternidad. Desde entonces, los mexicanos han ganado cuatro partidos consecutivos, superando a la oposición con marcador global de 28-13, conquistando su grupo en el Chase Field y luego eliminando a Puerto Rico en los cuartos de final en Miami.
Por primera vez en su historia, México se encuentra en la ronda semifinal, tras presentar el mejor roster en todas sus participaciones en el Clásico. Pese a contar con una serie de ligamayoristas en su alineación—tales como Randy Arozarena, Isaac Paredes, Joey Meneses y Rowdy Téllez, entre otros—y con el zurdo Patrick Sandoval listo para iniciar en la lomita, Gil entiende que la fuerte novena de Japón debe de partir como favorito en este juego.
“Japón es un gran equipo. Tienen grandes estrellas”, dijo Gil. “Pero esto no es de favoritos. Es de hacer el trabajo dentro del terreno de juego. Respetamos muchísimo a Japón, pero estamos enfocados, entregados y vamos a dar lo mejor de nosotros y primero Dios, podamos levantar la mano el día lunes con la victoria y jugar el martes”.
Estados Unidos llega en su mejor momento a la final.
Sandoval, quien estará enfrentándose a su compañero en los Angelinos Shohei Ohtani el lunes, les ganó a los Estados Unidos el 12 de marzo en Phoenix al permitir una carrera en 3.0 entradas.
“Para esto vive uno como jugador, ir contra los mejores y ver cómo tu material se mide contra los mejores del mundo. Es una gran oportunidad y estoy muy agradecido”.
El lunes será apenas la segunda vez que se enfrentan México y Japón en un Clásico Mundial. La primera fue en el torneo inaugural del 2006, cuando Daisuke Matsuzaka—antes de su llegada a Grandes Ligas—maniató a los mexicanos rumbo a ser nombrado Jugador Más Valioso de aquella edición del evento.
