ESTADOS UNIDOS.– La noticia llegó poco después de las 2 a.m. El martes en Helsinki, donde Markkanen cumple actualmente el servicio militar que se exige a todos los hombres finlandeses antes de cumplir 30 años.
"No me desperté a las 2 a.m. por nada", dijo Markkanen en la transmisión de TNT sobre el anuncio. "Se siente genial. Obviamente, es un gran privilegio estar en esta posición".
Markkanen venció a sus compañeros finalistas Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City y Jalen Brunson de Nueva York por el premio. Markkanen obtuvo 69 de los 100 votos de primer lugar y apareció en todas las boletas; Gilgeous-Alexander obtuvo 24 votos de primer lugar y fue segundo, Brunson obtuvo cuatro votos de primer lugar y fue tercero.
El veterano de seis años, que acaba de completar su primera temporada con los Jazz después de ser cambiado de Cleveland la temporada baja, aumentó su producción personal y eficiencia en todos los ámbitos en lo que se convirtió en su primera temporada All-Star.
Markkanen registró máximos de su carrera en anotación (25.6), rebotes (8.6), asistencia (1.9) e intentos de tiros libres (9.0) promedios mientras tiraba 49.9% en general, 39.1% desde el rango de 3 puntos y 87.5% desde la línea de tiros libres. Lideró a Utah en anotación, rebotes e intentos de tiros libres en camino a comenzar en el Juego de Estrellas 2023 en Salt Lake City.
El alero de 7 pies se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en convertir más de 200 tiros de 3 puntos y 100 clavadas en la misma temporada. Es el séptimo jugador internacional en ganar el premio al Jugador Más Mejorado, uniéndose a Pascal Siakam, Giannis Antetokounmpo, Goran Dragic, Boris Diaw, Hedo Turkoglu y Gheorghe Muresan.
El ascenso de Markkanen fue tan repentino como espectacular después de servir como titular sólido para Chicago y Cleveland en sus primeras cinco temporadas en la NBA. Seleccionado No. 7 en general por Minnesota antes de ser canjeado en la noche del Draft en 2017, el nativo de Finlandia llevó a los Jazz a un inicio de 10-3 y los tuvo en la mezcla de postemporada hasta que las lesiones los vieron terminar 12º en la Conferencia Oeste.
Con solo 25 años, Markkanen le ha dado a Utah un futuro inmediatamente brillante como la pieza más importante en el regreso del multi-Star Donovan Mitchell, a quien Utah traspasó a los Cavaliers. Es el primer jugador en la historia de la franquicia de los Jazz en ganar los honores de Jugador de Más Progreso.
"El lugar correcto en el momento adecuado", dijo Markkanen sobre convertir su primera temporada en Utah en su mejor temporada hasta ahora.
Un ejercicio de bandeja y juego de pies conocido como el "Ejercicio Mikan" ha sido utilizado durante décadas por jugadores de todos los niveles para mejorar su juego. Lleva el nombre de George Mikan, quien dominó los fundamentos como el primer gran hombre dominante de la NBA. Su carrera en el Salón de la Fama incluyó cinco campeonatos de la NBA en siete temporadas, cuatro selecciones All-Star de la NBA, un MVP del All-Star Game de la NBA, seis selecciones al Equipo All-NBA e inclusión en los Equipos del 25º, 35º, 50º y 75º Aniversario de la NBA.
