FILADELFIA, EE.UU.- James Harden anotó 3 puntos en tiempo extra que llevó a los 76ers a una victoria en los playoffs e instantáneamente saludó a John Hao, un sobreviviente paralítico de un tiroteo en Michigan State que desarrolló un vínculo a distancia con el jugador a través de FaceTime.
Harden acababa de anotar 42 puntos, se quitó las zapatillas, las firmó y se las entregó a su nuevo amigo.
"Me trajo buenas vibraciones, buena energía", dijo Harden.
Hao era todo sonrisas mientras miraba desde la cancha, un respiro necesario de la rehabilitación que se avecinaba para el estudiante internacional de China que asistió al Juego 4 como invitado de Harden.
Antes del juego, Harden se inclinó hacia Hao y recibió pequeñas palmaditas en la espalda antes de reanudar sus ejercicios previos al juego.
"Te ves bien", le dijo Harden a Hao.
Hao, de 20 años, y sus padres habían sido invitados por Harden a asistir a un partido de los 76ers una vez que estuviera disponible para viajar.
Hao recientemente salió de un centro de rehabilitación de Chicago donde había estado desde un tiroteo en febrero en el campus de East Lansing que mató a tres estudiantes e hirió a otros cinco.
Hao vistió la camiseta número 1 de los Sixers de Harden y asistió al partido con sus padres.
El padre de Hao también usó una camiseta de Harden y posó para fotos mientras los 76ers calentaban detrás de él.
Harden se enteró después del tiroteo que Hao era fanático suyo y donó zapatillas de deporte, dinero y luego llamó al estudiante para ofrecerle aliento.
"Sé que es difícil en este momento, solo tengo que ser mentalmente fuerte", dijo Harden en febrero en un video de la llamada. "Solo piensa en las cosas positivas y sigue presionando. Sigue luchando. Te tengo".
Harden también cumplió su promesa de que Hao podría asistir a un juego. La familia vio el partido desde un palco del club en el Wells Fargo Center.
"Cuando me lesioné, leyó las noticias sobre eso, solo vino a darnos todo el apoyo que necesitamos", dijo Hao. "Estoy muy agradecido por eso".
Hao dijo que su espíritu era fuerte y que ahora era fanático de los 76ers debido a Harden.
"Me enseñó a mantenerme fuerte", dijo Hao.
Los tiroteos en Michigan State ocurrieron en febrero durante las clases nocturnas en Berkey Hall y cerca de MSU Union. A los estudiantes de todo el vasto campus se les ordenó refugiarse en el lugar durante cuatro horas, "correr, esconderse, luchar" si era necesario, mientras la policía buscaba a Anthony McRae, de 43 años, quien finalmente se suicidó cuando fue confrontado por la policía no lejos de su casa en Lansing.
Hao dijo que no sabe qué sigue para él y que aún necesita tratamiento adicional. Hao dijo que estaba comprometido a graduarse de Michigan State, aunque podría regresar con sus padres a China.
"Espero volver a mi vida normal y rehabilitarme lo antes posible", dijo.
