ESTADOS UNIDOS.- Los Louisiana Ballers han sido nombrados el Programa Jr. NBA del Año 2023 impulsado por Under Armour en reconocimiento a su compromiso de mantener a los jóvenes conectados al juego de baloncesto mientras se enfocan en promover el desarrollo de habilidades para la vida, el bienestar mental, el espíritu deportivo y la justicia social.
Reynard Douglas, profesor de Scotlandville Pre-Engineering Magnet Academy en Baton Rouge, dijo que fundó el equipo en 2010 para crear oportunidades para que los jóvenes en Port Allen se diviertan con sus compañeros y disfruten de los beneficios del deporte mientras se desarrollan dentro y fuera de la cancha.
"Es solo amor. Construyo esa atmósfera familiar aquí, les digo lo real, lo que está sucediendo", dijo Douglas. "Hay más que ese jugador, hay una persona allí".
Crear la organización resultó difícil al principio: Douglas no era mucho mayor que los estudiantes de octavo grado en el equipo en el primer año. Recordó estar parado en una carretera para recaudar dinero para camisetas de práctica.
Ese nivel de dedicación junto con el apoyo de los residentes de la comunidad ayudó a que el programa tomara forma. Ahora llega e impacta a los jóvenes de las parroquias de la zona.
La organización Louisiana Ballers está compuesta por 50 niños y 20 niñas. El equipo compitió en el Jr. NBA Global Championship South Regional en 2018 y juega partidos contra otras organizaciones locales.
Douglas declaró que el equipo se reúne regularmente fuera de la cancha, lo que ayuda a construir camaradería. Además de asistir juntos a la iglesia, tienen una fiesta anual para jugadores, entrenadores y familias.
"Mi pastor lo sabe, extraño muchos domingos porque estamos mucho en el gimnasio. Entonces, él dice: 'Ya lo sé, cuando tengas un fin de semana extra, trae a esos chicos'", precisó Douglas. "Y venimos, y todos nos sentamos juntos … es una familia, eso es todo lo que puedo decir".
El equipo ofrece la oportunidad de proteger a los jóvenes del crimen y la violencia. Douglas mencionó que está enfocado en ofrecer orientación, trabajando para "mantenerlos juntos, mantenerlos motivados para querer jugar".
"Si no pasan al siguiente nivel, tienen esas lecciones de vida que les enseñarán 'esto está bien y esto está mal'", dijo Douglas. "Así que eso es lo que estamos haciendo: estamos enseñando lecciones de vida. A través del baloncesto y los eventos comunitarios, estamos enseñando lecciones de vida".
Los Ballers fueron seleccionados de un grupo de seis finalistas en todo el país por su compromiso de defender los valores fundamentales de la Jr. NBA: trabajo en equipo, respeto, determinación y comunidad, a través de su trabajo con jóvenes y residentes del área, así como un voto de los fanáticos.
Representantes del equipo de Desarrollo de Baloncesto Juvenil de la NBA y los New Orleans Pelicans, incluido Pierre the Pelican, compartieron la noticia con Douglas el martes.
Douglas manifestó su gratitud a los residentes locales, incluida su abuela, que generalmente no está dispuesta a prestar atención a Internet, señalando que se habían unido detrás del equipo y votaron en masa.
Los Pelicans elogiaron a Douglas por sus esfuerzos, señalando el orgullo y la dedicación involucrados en dirigir cualquier organización durante más de una década y la importancia de compartir positividad a través del juego.
"Simplemente no creemos que seamos un equipo de Nueva Orleans. Somos un equipo de Louisiana y un equipo del golfo sur. [Tener] programas como ese disponibles para los jóvenes, y criar entrenadores jóvenes a través del juego de baloncesto es muy importante ", dijo el gerente de baloncesto juvenil de los New Orleans Pelicans, Jason Lapouble. "Estamos agradecidos por Reynard y programas como el suyo que prosperan y son realmente para los jóvenes en Louisiana".
Con el premio, que incluye una subvención de $ 5,000 y una tarjeta de regalo de $ 1,000 de Under Armour, Douglas dijo que espera que el programa continúe creciendo, particularmente abriendo lugares para niñas, y ayude a traer algo de brillo a otros equipos en todo el estado.
"Espero que esto traiga luz a los programas de Louisiana", dijo Douglas. "Trae luz a mi programa, pero también a los programas en el área que están haciendo grandes cosas. Y solo para los Pelicans también, ¡lo están haciendo increíble! Y ahora podemos hacerlo increíble juntos".
