ANTALYA, Turkiye.– El seleccionado campeón Italia fueron llevados al límite en su debut en la edición 2023 del torneo, pero lucharon duro para asegurar una victoria en cinco sets sobre Tailandia el martes, comenzando con el pie derecho en la defensa de su título.
El equipo europeo, segundo mejor en el Ranking Mundial de Voleibol Femenino FIVB, fue fuertemente desafiado por las recientemente coronadas campeonas de los Juegos del Sudeste Asiático, pero dominaron los momentos más decisivos del juego.
Las italianas, contando con la ofensiva de su estelar opuesta Sylvia Nwakalor, ganaron el partido en cinco batallados sets por (24-26), (25-17), (27-29), (30-18) y (15-11).
Uno de los tres jugadores que estuvieron en el equipo que jugó en el partido por la medalla de oro de la VNL del año pasado para ser parte de la lista italiana en su debut en 2023, Nwakalor, de 23 años, llevó la ofensiva italiana contra Tailandia, produciendo impresionantes 25 puntos.
Lo contrario no solo fue letal ofensivamente, con 19 muertes, sino que también sumó cinco bloqueos para ir con un as.
El atacadora externa Loveth Omoruyi, de 20 años, también tuvo una gran actuación contra los asiáticos, contribuyendo con 22 puntos (16 asesinatos, cuatro bloqueos, dos ases) para la victoria italiana.
"Lo más importante hoy era mantener la confianza y no perder la paciencia porque sabíamos que Tailandia era muy buena en defensa", dijo Omoruyi después del partido. "Era muy importante para nosotros no relajarnos y seguir luchando. Este fue un partido muy importante para nosotros, así que sabíamos que teníamos que darlo todo para superar su defensa. Sabíamos que si perdíamos la concentración un poco, el partido podría haber terminado para nosotros. Estamos contentos con nuestro debut, pero sabemos que todavía podemos jugar mucho mejor y espero que podamos construir a partir de esta actuación".
En tanto que la bloqueadora central Anna Danesi, que registró 12 puntos y tres bloqueos), y la atacadora externa Alice Degradi, que agregó otros diez (un bloqueo y dos ases), fueron las otras jugadoras italianas en producir en dobles dígitos en el debut del equipo.
En el lado tailandés, Pimpichaya Kokram jugó un partido fantástico, dejando la cancha con 23 puntos (21 kills, un bloqueo, un as). Además de ella, las atacantes externas Chatchu-On Moskri y Ajcharaporn Kongyot, que abandonaron el partido al final del cuarto set con una aparente lesión en la pantorrilla, dispararon 15 y 13 puntos, respectivamente.
El bloqueo fue la principal diferencia entre los equipos, con los italianos consiguiendo 17 paradas contra siete de los tailandeses. Los europeos, que evitaron múltiples puntos de partido tailandeses en el cuarto set, también obtuvieron más kills (71 a 68) y ases (siete a dos), pero generaron más puntos para sus oponentes por errores (34 a 27).
La remontada ayudó a Italia a asegurar su quinta victoria consecutiva sobre los asiáticos, que triunfaron por última vez durante el Montreux Volley Masters 2019. Teniendo en cuenta solo los eventos sancionados por la FIVB, la victoria tailandesa más reciente se remonta al Grand Prix Mundial FIVB 2017.
Los italianos volverán a la cancha en Antalya el jueves, cuando se enfrenten a sus rivales europeos Polonia, a las 17:00 hora local (14:00 UTC). Tres horas antes, el mismo día, Tailandia se enfrentará a Canadá en su segundo partido en el Grupo 1.
Polonia vence
En otro partido del Grupo 1, también a cinco sets, Polonia derrotó a Canadá 3-2 (20-25, 25-23, 20-25, 25-23, 15-13).
La atacadora externa canadiense Alexa Gray se convirtió en la primera jugadora en romper la marca de 30 puntos en el clásico, dejando la cancha con 37 (36 kills, un bloqueo) contra los polacos.
Las europeas tuvieron a la opuesta Magdalena Stysiak, con 20 puntos (15 kills, un as, cuatro bloqueos), y a la bateadora exterior Olivia Rozanski, con 17 (15 kills, uno, bloqueo, un as) como sus principales anotadoras.
