LAS VEGAS, EE.UU.– Sin emociones y sin verse afectado por un inestable debut en la NBA 2K24 Summer League, la selección No. 1 Victor Wembanyama realizó las mejoras necesarias antes del inicio de la temporada regular 2023-24.
"Hay muchos ajustes que hacer para poder jugar una temporada de 82 juegos", dijo. "Cuando me sacaron [del juego], siempre estaba cansado y agotado", dijo Wembanyama.
Eso ciertamente se mostró en el transcurso de 27 minutos el viernes cuando Wembanyama y los San Antonio Spurs cayeron la selección No. 2 Brandon Miller y los Charlotte Hornets 76-68 frente a una multitud agotada que abarrotó el Thomas & Mack Center casi cinco horas antes del inicio del partido. Los fanáticos que gritaron "queremos a Wemby" en múltiples ocasiones a lo largo de la noche recibieron una gran dosis de realidad.
El jugador de 19 años anotó nueve puntos en 2 de 13 tiros para ir con ocho rebotes, cinco tapones y tres asistencias, mientras empataba en el liderato del equipo en pérdidas de balón (3). El fenómeno francés falló en cada uno de sus primeros cinco tiros de 3 puntos, antes de finalmente clavar un balde al final del último cuarto que levantó a la multitud de sus asientos.
"Momento especial. Fue realmente especial usar esa camiseta por primera vez", dijo Wembanyama. "Es realmente un honor. En general, me alegro de haber ganado este juego. Honestamente, realmente no sabía lo que estaba haciendo en la cancha esta noche. Pero estoy tratando de aprender para los próximos juegos. La parte importante es estar listo para la temporada".
Nabil Karim y Greg Anthony discuten lo que le fue bien a Victor Wembanyama en su primer partido de la NBA Summer League.
El fuerte contingente de los Spurs que asistió ciertamente estaría de acuerdo. El entrenador Gregg Popovich hizo el viaje de regreso a la Liga de Verano por primera vez en los últimos años, charlando durante todo el juego con el entrenador asistente Brett Brown y la selección de primera ronda de 2022 Jeremy Sochan, mientras el gerente general Brian Wright y el CEO RC Buford observaban desde cerca.
Keldon Johnson y Devin Vassell también asistieron al debut de su nuevo compañero de equipo en la Liga de Verano, después de haber practicado con el novato durante un par de sesiones en San Antonio antes de viajar con él a Las Vegas.
"Hay una muy buena dinámica con este grupo. No todos los equipos tendrían a casi todo el equipo al margen de esta manera", dijo Wembanyama. "Por supuesto, siempre fueron solidarios. Practiqué con ellos un poco. Entonces, me dieron consejos. Confían en mí. Ellos creen en mí. Es realmente reconfortante".
Los fanáticos compraron los 17,500 boletos disponibles y muchos corrieron hacia la arena una vez que se abrieron las puertas.
Wembanyama parecía listo para bendecirlos con un espectáculo desde el principio al mostrar la capacidad de juego, el manejo del balón, el altruismo y la destreza como protector del aro, así como una habilidad especial para encontrar compañeros de equipo con pases precisos en espacios reducidos.
Sin embargo, una vez que el alero manejó el balón cerca de la canasta, lo dribló con demasiada frecuencia, lo que provocó pérdidas evitables. El novato también intentó demasiados movimientos cerca del cubo cuando los defensores colapsaron sobre él.
Esas luchas parecían provenir de una combinación de óxido e inexperiencia con el juego de la NBA después de terminar una temporada en la Liga Francesa justo antes de que San Antonio lo seleccionara como No. 1 en general. Una vez que el equipo de la Liga de Verano del club partió la semana pasada para jugar en la Liga de Verano Clásica de California, Wembanyama se unió a compañeros de equipo veteranos en San Antonio que se espera que jueguen un papel importante para los Spurs la próxima temporada para un par de sesiones de entrenamiento.
Una sesión de práctica el jueves y el debut el viernes marcaron el tiempo más extenso de Wembanyama en la cancha con el equipo de la Liga de Verano, y se notó.
"Todavía no había jugado con esos muchachos", dijo el entrenador asistente Matt Nielsen. "Hizo un buen trabajo. Había mucha atención sobre él. En general, pensé que ejecutó muy bien".
Aún así, nadie debería poner demasiado valor en las actuaciones de un novato durante el verano. El cinco veces campeón de la NBA Tim Duncan no tuvo problemas cuando debutó durante el verano de 1997. Pero tampoco mostró el pedigrí que lo llevaría a él y a toda la franquicia a lo largo de una carrera en el Salón de la Fama y más de 20 años de dominio.
Wembanyama recibe otra oportunidad el domingo (8 ET, ESPN2) cuando San Antonio juegue contra Portland y la selección general No. 3 Scoot Henderson.
"A veces estaba fuera de ritmo con las jugadas y las llamadas", dijo Wembanyama. "Creo que las mayores mejoras que tengo que hacer es estar listo para reaccionar a las jugadas que fueron llamadas por el base y mantenerme conectado".
Problemas similares surgieron a la defensiva, dijo, cuando se le preguntó sobre el lanzamiento del cartel que Kai Jones golpeó en el tercer cuarto tras un alley-oop de Nick Smith Jr.
"Tenemos mucho que ajustar en defensa porque a menudo protejo [a jugadores que no son] el hombre grande", dijo. "Esto es de lo que estaba hablando antes [en cuanto a] mantenerse conectado con lo que es la defensa. Vamos a ser puntuados a veces. Va a suceder. Lo bueno es que es la Liga de Verano y estamos aquí para aprender".
