ESTADOS UNIDOS (Mike Petriello/MLB.com).- "No corras con Ronnie", dice el dicho en Atlanta, y no es difícil ver por qué.
Entre los muchos dones que posee Ronald Acuña Jr., el candidato a ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, es dueño de un certero brazo de cañón. En un caso perfectamente satisfactorio de las métricas que coinciden con la prueba ocular, Acuña apareció en el número 2 en la lista de los lanzamientos más fuertes de 2022 (97.9 mph), y hasta ahora en 2023, es tercero, a 96.7 mph.
El brazo de Acuña Jr es tan bueno, tan fuerte, que fue en gran parte responsable de la controversia de la primera semana que esencialmente torpedeó la temporada de San Luis, incluso antes de que comenzara.
Dada toda la información a disposición con la tecnología Statcast, se puede decir algo un poco más interesante sobre los brazos de los jardineros, y tiene mucho que ver con una jugada como ésta donde Acuña Jr atrapa una bola fácil y luego no tiene ningún corredor que intente avanzar. Tiene que ver con el respeto.
El corredor de base de los Orioles, Gunnar Henderson, tomó la sabia decisión de mantenerse en tercera en lugar de desafiar el poderoso brazo de Acuña, y no está solo. Este año, de acuerdo con la nueva métrica de Statcast, que pone un valor de carrera en los brazos de lanzamiento del jardinero, Acuña ha valido +4 carreras solo por la fuerza de su brazo, la segunda mejor marca en el juego.
Eso es, obviamente, en gran parte, debido a echar a los corredores. Pero lo que es notable aquí es que parte de lo que entra en esto es el valor en los corredores que ni siquiera intentan ponerte a prueba. Para Acuña, ha ganado un mejor +5 carreras de MLB solo en ese sentido, en "retenciones" en corredores que miran la situación y dicen: no. (No carreras reales en el marcador, por supuesto. En cada jugada, el resultado real en comparación con el resultado esperado de la oportunidad se califica, y los incrementos se suman a una medida de toda la temporada con "carreras" como unidad. Puedes leer más sobre eso aquí).
Basándonos en las oportunidades que Acuña ha visto, aquí estamos hablando de su posición en la hierba, la velocidad y la posición del corredor, etc. — Un jardinero promedio habría esperado que los corredores avanzaran el 38% del tiempo. Contra Acuña, solo lo hacen el 32% del tiempo. (El otro extremo de eso: Gavin Sheets de Chicago, que ha visto oportunidades similares, en el sentido de que la expectativa es una tasa de avance del 36%, pero en realidad ha visto a los corredores ir el 43% del tiempo sobre él).
Acuña y el dominicano José Siri de Tampa Bay son los únicos dos jardineros que acumulan al menos el valor extra de una carrera completa en la retención de corredores (+5, en el caso de Acuña) que en permitir avances (-4). Volviendo a su debut en 2018
está empatado en el segundo mejor lugar en conseguir corredores para mantener (+23), a pesar de perderse casi un año entero debido a su lesión de rodilla en 2021. Eso, a pesar de todos los grandes lanzamientos y asistencias increíbles, te dice tanto sobre cómo se sienten los oponentes sobre el brazo de Acuña. Si bien su capacidad para convertir bolas bateadas en outs está algo por debajo del promedio (-4 carreras este año, según Statcast), el brazo es tan bueno que compensa por completo la diferencia.
Eche un vistazo a esa misma jugada contra los Orioles nuevamente, pero esta vez lado a lado con una oportunidad casi idéntica en un juego de finales de mayo de los Reales / Cardenales. El jardinero derecho MJ Meléndez estaba exactamente a la misma distancia de casa que Acuña, 269 pies. Tiene un brazo fuerte (92.4 mph este año), aunque no tan fuerte, y los dos corredores de base (Henderson y Tommy Edman) tienen una velocidad extremadamente similar por encima del promedio.
Acuña no es el único gran brazo en el outfield, por supuesto. ¿Quién más califica bien en las medidas de brazo de Statcast? Por el momento, hay cuatro jardineros que valen al menos +4 carreras de lanzamiento en la parte superior de la tabla de clasificación de 2023. Uno es Acuña. Los otros tres son …
Adolis García, Rangers (+5)
Si Acuña califica como el mejor para evitar que los corredores lo intenten, entonces es García quien actualmente se encuentra en la cima de la tabla de clasificación general con +5 carreras lanzadas, justo por delante de un trío (incluido Acuña) empatado a +4. Para García, eso se desglosa en +6 por lanzar corredores, el mejor en el béisbol, +3 por evitar que incluso se molesten, y -4 cuando han logrado tomar la base extra contra él.
Podemos confirmar que no fue terriblemente difícil encontrar un punto culminante de García haciendo la vida de un corredor de base miserable, como cuando expulsó a Vladimir Guerrero Jr. por tanto que el receptor Jonah Heim tuvo que tener cuidado de no dejar la etiqueta demasiado pronto.
Pero los más entretenidos son cuando el corredor apenas ha redondeado la tercera base y sabes que va a terminar horriblemente, como en este ejemplo, cuando las emisoras de Baltimore comienzan a gemir antes de que García haya descorchado el lanzamiento.
Durante sus tres años con Texas, García ocupa el segundo lugar general en carreras lanzadas (+10) detrás de Michael A. Taylor, pero primero en carreras de lanzar corredores (+15), por delante de Hunter Renfroe (+14). Este año, cuando los corredores intentan ir, nadie les hace arrepentirse más a menudo.
Lane Thomas, Nacionales (+4)
Brevemente un compañero de equipo de Ligas Menores de García (y Randy Arozarena) en el sistema de St. Louis, Thomas está en medio de una temporada de ruptura para Washington (.844 OPS) y podría encontrarse siendo una pieza codiciada en la fecha límite de intercambio.
Al igual que Acuña, no ha sido terriblemente fuerte en la recolección de bolas bateadas (-3), pero su brazo ha sido tan bueno (+4) que compensa el déficit y algo más.
Dado su fuerte brazo, el ex lanzador de la escuela secundaria está solo un tic detrás de García a 92.9 mph, y ha tocado 101.6 mph este año, esto no debería ser sorprendente. Pero también es responsable de una de las asistencias mejor calificadas de la temporada, dado lo lejos que tuvo que llegar para llegar a esta pelota golpeada por Nick Castellanos, quien luego fue expulsado tratando de estirarla en un doble.
"Es un defensor muy inteligente", dijo el lanzador de Washington Patrick Corbin a MASN a principios de esta temporada sobre Thomas. "Parece que siempre llega al límite. Hace lanzamientos precisos". Luego agregó casi el mejor cumplido que un jardinero puede recibir de uno de sus lanzadores. "Estaba bromeando con él: le daré los singles todo el día, y espero que intenten estirarlo a un doble. Lo ha estado haciendo toda la temporada".
Joey Wiemer, Cerveceros (+4)
Quizás el nombre más interesante de esta lista, simplemente porque el novato Wiemer no tiene el cañón que tienen los tres nombres por encima de él. A diferencia de Acuña (percentil 99 en fuerza de brazo), García (96) y Thomas (95), el promedio de 88.2 mph de Wiemer lo coloca en el percentil 75 sólido pero no de élite, o cómodamente por encima del promedio sin ser un obstáculo.
A diferencia de los otros nombres aquí, no hay un aspecto en el que Wiemer haya sobresalido tanto como es que ha estado por encima del promedio en lanzar corredores y evitar que intenten avanzar.
Entonces, mientras es divertido verlo salir …
Wiemer está haciendo esto mientras también juega una nueva posición. Durante el receso del Juego de Estrellas, Wiemer había comenzado 78 juegos en el centro, después de haber comenzado solo 44 juegos allí como jugador de Ligas Menores de Milwaukee. (Había jugado principalmente en el jardín derecho). Pero ha sido tan bueno allí que durante el receso del Juego de Estrellas, se clasificó como el segundo mejor defensor en el juego esta temporada, agregando +6 carreras con su guante y +4 más con su brazo.
