GDANSK, Polonia.– El seleccionado masculino avanzó a la final de la Liga de Naciones de Voleibol 2023 al derrotar en tres de cuatro sets a su homólogo de Japón en su primera semifinal disputada ante más de 10 mil fanáticos, lo que le permitió avanzar a la ronda final a disputarse mañana domingo.
Los europeos dominaron a los asiáticos por (19-25), (28-26), (25-17) y (25-21) para asegurarse su cuarta medalla consecutiva en la historia del clásico, luego de ganar el bronce en 2019 y 2022, así como la plata en 2021.
El atacante de esquina de Polonia, Wilfredo León, de origen cubano, no estaba entre los titulares, pero entró a la cancha durante el primer set y eventualmente llevó a su equipo al éxito. Fue el mejor anotador del partido con 23 puntos, incluidos dos bloqueos, y su tasa de éxito en ataque fue de un asombroso 72%.
En tanto que, el opuesto Lukasz Kaczmarek anotó cuatro de los nueve bloqueos mortales de Polonia, que fue el arma más importante del equipo en este juego, y terminó con 19 puntos. El exterior Aleksander Siwka agregó otros 14.
El capitán Yuki Ishikawa disparó cuatro de los ocho aces de Japón para liderar al equipo con un total de 22 puntos. El exterior Ran Takahashi anotó 16 veces, incluidos tres aces, mientras que el opuesto Kento Miyaura entregó 13 puntos, todos en ataque.
La clave del primer set fue una serie espectacular de seis puntos consecutivos para Japón, en el turno de servicio de Ran Takahashi, con algunas actuaciones fuera de este mundo en ataque (incluido un salto de Takahashi para Kento Miyaura, ¡todo en la última fila!) y en el bloqueo, así como un par de aces, para dar a los asiáticos una ventaja de 15-9. La entrada de Wilfredo León cumplió su propósito de frenar la racha nipona, pero no fue suficiente para que los locales iniciaran una remontada en este set.
Japón mantuvo el control hasta que Miyaura disparó el último tiro del set por 25-19.
Intensificando sus esfuerzos de ataque, Polonia abrió una ventaja temprana en el segundo set y pudo extenderla a 10-5 antes de que Japón comenzara a recuperarse gradualmente para ponerse al día en 18-18 y provocar un epílogo emocionante. Negaron un par de puntos de set polacos antes de desperdiciar uno propio. Finalmente, el servicio de Mateusz Bieniek resultó crucial para ayudar a Polonia a volver al frente y cerrar el set en 28-26, con Lukasz Kaczmarek matando el paso elevado para el ganador del set.
Aprovechando el impulso y la inspiración provenientes de los fantásticos aficionados polacos en las gradas, el equipo de casa logró una racha de 8-2 y nunca miró hacia atrás. Su ventaja era tan amplia como 10 puntos, cuando Yuki Ishikawa sacó un par de aces seguidos, pero ya era demasiado tarde para iniciar algún tipo de remontada. Un exitoso ataque de primer tiempo de Norbert Huber terminó el set en un contundente 25-17 para Polonia.
Japón anotó los primeros puntos de quiebre del cuarto set para avanzar, pero luego cinco puntos seguidos en el turno de servicio de Aleksander Sliwka pusieron a Polonia en una ventaja de 10-5. Los asiáticos se defendieron a uno, pero con León en llamas en el ataque, los europeos lograron mantener su ventaja. Finalmente, Sliwka anotó el ganador 25-21 para terminar el partido y comenzar la fiesta polaca.
“Esto significa mucho”, dijo Wilfredo León después del partido. “Regresar después de dos años es genial y es emotivo estar aquí y jugar la final, pero no solo eso, porque jugamos frente a nuestra afición y eso significa mucho apoyo emocional para nosotros, lo que realmente nos está ayudando. Eso es algo que a todo jugador le gustaría tener. Tenemos suerte de tener tantos fans animándonos. Nos dan mucha energía y adrenalina. Y necesito decir, ¡un gran respeto por Japón! Han hecho grandes progresos a lo largo de los años. ¡Hoy fue un juego difícil para nosotros y felicitaciones a Japón por eso!”
