GDANSK, Polonia.- Uno de los equipos nacionales más exitosos en el voleibol masculino internacional, Polonia experimentó un momento único el domingo, cuando pudieron celebrar su primer título de la Liga de Naciones de Voleibol frente a más de 11,000 de sus fanáticos locales en Gdańsk.
Los europeos convirtieron el ambiente eléctrico del Ergo Arena en uno de alegría absoluta con una victoria por 3-1 (25-23, 24-26, 25-18, 25-18) sobre Estados Unidos en el partido por la medalla de oro de la quinta edición del torneo que hizo estallar la multitud en celebración.
El triunfo polaco en Gdansk premia a uno de los equipos nacionales más competitivos en la historia de la liga, ya que, fuera de la edición inaugural, en 2018, cuando fueron quintos, los europeos aparecieron en el podio en cada temporada, llevándose la plata en 2021 y el bronce en 2019 y 2022.
La victoria contra los estadounidenses también destacó la profundidad de la lista polaca, que tiene seis jugadores que ayudaron al país a ganar su tercer título mundial en 2018.
Un suplente durante la mayor parte de la campaña del equipo, frente a Łukasz Kaczmarek reemplazó al capitán lesionado del equipo Bartosz Kurek de una gran manera, liderando los esfuerzos de anotación del equipo en el partido por la medalla de oro. El rival de 29 años fue imparable y se convirtió en el máximo anotador del partido con 25 puntos (un bloqueo y un as).
"Es realmente increíble ganar un título tan importante en casa, con este ambiente y frente a estos fanáticos", reflexionó Kaczmarek. "Les dedicamos la victoria porque son los mejores. No esperaba tener una actuación tan buena y es realmente increíble para mi carrera.
Desafortunadamente, Kurek tuvo esta lesión y no pudo jugar, pero estoy feliz de haber podido ayudar al equipo y disfrutar de este momento. Nos preparamos bien para las finales después de una larga temporada y ahora estamos en una forma increíble".
Aleksander Śliwka también jugó un papel importante en la victoria polaca, produciendo 14 puntos (un bloqueo), mientras que Tomasz Fornal salió de la banca durante el tercer set para reemplazar a la superestrella Wilfredo Leon y contribuyó con ocho puntos (un bloqueo) en la victoria europea.
Estados Unidos tuvo tres jugadores que alcanzaron los dos dígitos en anotación, con el bateador externo Torey Defalco liderando el camino con 14 puntos (un as). El atacante externo Aaron Russell, quien se había perdido los dos primeros partidos en las finales debido a problemas de salud, salió de la banca y anotó 11, con nueve derribos y dos bloqueos. Frente a Matt Anderson completó la lista con diez puntos (un as).
Tras su triunfo, los polacos intentarán repetir su éxito a nivel continental, compitiendo en el Campeonato de Europa en Bulgaria, Israel, Italia y Macedonia del Norte del 18 al 26 de agosto.
Unas semanas más tarde, los nuevos campeones de la VNL se centrarán en el clasificatorio olímpico de voleibol FIVB Road to Paris, yendo a China del 30 de septiembre al 8 de octubre para competir en el Grupo C contra los anfitriones, Argentina, Países Bajos, Canadá, México, Bélgica y Bulgaria.
Estados Unidos, que también tiene cuatro medallas VNL con tres platas y un bronce, será sede del Campeonato NORCECA del 3 al 11 de septiembre. A finales del mismo mes, los estadounidenses se dirigirán a Japón para competir en el Grupo B del clasificatorio olímpico de voleibol Road to Paris, donde se enfrentarán a los anfitriones, Eslovenia, Serbia, Türkiye, Túnez, Egipto y Finlandia.
