BALTIMORE, EE.UU.- Una vez que llega la novena entrada, las luces de la casa se apagan y Félix Bautista entra al juego en el Oriole Park, no muchos bateadores llegan muy lejos contra el cerrador de bolas de fuego apodado "La Montaña". Kyle Tucker no es la mayoría de los bateadores.
Tucker debe haber llevado sus zapatos de escalada al estadio el martes por la noche, porque escaló La Montaña, y le dio a los Astros una de sus victorias más dramáticas de la temporada.
Tucker bateó su jonrón en la novena entrada contra Bautista para guiar a Houston a una emocionante victoria por 7-6 sobre los Orioles, marcando un raro rally ante el cerrador All-Star, mientras que Houston sigue el ritmo de los Rangers en la carrera por el Oeste de la Liga Americana. Tucker se convirtió en el cuarto jugador en MLB esta temporada en lograr una temporada de 20-20 con su 20mo jonrón, luchando contra un conteo de 0-2 para tirar un tiro de 403 pies de Bautista en el noveno lanzamiento del turno al bate.
"Esa fue una batalla, dos grandes, grandes", dijo el mánager Dusty Baker, quien obtuvo la victoria No. 2157, a uno de empatar con Bucky Harris en el séptimo lugar de todos los tiempos. "Esa fue una determinación al bate. De eso se trata golpear: se trata de determinación, deseo, deseo y concentración, y Tuck tenía todo lo anterior. Cometió faltas en algunos lanzamientos realmente difíciles, se mantuvo alejado de algunos lanzamientos difíciles y obtuvo un lanzamiento que podía golpear y no lo falló. Muchas veces recibes tu lanzamiento, lo devuelves o algo así. Lo cuadró, y vaya, esa fue una vista hermosa".
El tablazo que salió del bate de Tucker a 106.9 mph llegó frente a una bola rápida de 100.4 mph de Bautista, el octavo lanzamiento más rápido para un jonrón en MLB esta temporada, según Statcast. También fue el tercer lanzamiento más rápido para un grand slam en la era del seguimiento de lanzamientos (desde 2008).
El líder de salvamentos de la Liga Americana, Bautista entró al juego con una efectividad de 0.85 y solo tres jonrones permitidos en 52 2/3 entradas esta temporada. Había convertido 30 de 35 oportunidades previas esta temporada y 10 seguidas desde el 25 de junio. Bautista no había permitido más de una carrera en un juego en toda la temporada.
Tucker cambió eso con un swing.
"Pude atrapar uno al frente y cronometrarlo bien", dijo Tucker. "Ese fue un turno al bate difícil, pero encontré una manera de salir de él en la cima".
El abridor de los Orioles, Grayson Rodríguez, dijo: "Eso es una vez en la vida. Eso es un acercamiento generacional, así que para que eso sucediera, eso era bastante raro. Definitivamente no es algo que vaya a seguir sucediendo. Kyle Tucker es obviamente un buen bateador, pero eso es bastante raro".
El aldabonazo coronó un dramático rally en la novena entrada para los Astros, que cayeron detrás de cinco carreras temprano en jonrones de Ryan Mountcastle y Adley Rutschman. Pero Framber Valdez se acomodó lo suficientemente bien como para retirar a 10 de sus últimos 14 bateadores y completar siete entradas en su primera apertura desde su magistral juego sin hits el 2 de agosto, a pesar de permitir al menos cinco carreras ganadas por tercera vez en sus últimas cinco aperturas. El sencillo remolcador de Jeremy Peña en la octava entrada ayudó a Houston, pero aún así entró en la novena abajo 6-3 contra uno de los cerradores del juego.
El rally de Houston en la novena entrada comenzó de manera poco auspiciosa, con el bateador emergente Jon Singleton trabajando una base por bolas en su primer turno al bate con el club desde 2015. José Altuve siguió con un sencillo, y después de que Alex Bregman se ponchó, Yordan Álvarez envió una bola rápida de Bautista de 101.7 mph a 395 pies a la pared del jardín central. La pelota aterrizó justo fuera del alcance de un Jorge Mateo en expansión, pero cada corredor solo avanzó una base en parte debido a la jugada de raspado de pared que Mateo hizo más temprano en la noche.
"Estuvo coqueteando con esa cerca todo el día", dijo Baker sobre Álvarez.
Eso preparó el escenario para Tucker, quien cometió una falta en cuatro lanzamientos consecutivos de Bautista para recuperarse de una cuenta de 0-2. Tucker, quien se unió a Ronald Acuña Jr., Corbin Carroll y Bobby Witt Jr. como jugadores con una temporada de 20-20 en 2023, convirtió el noveno lanzamiento en su quinto grand slam en su carrera, el noveno de los Astros esta temporada (la segunda mayor cantidad en MLB). Tucker también golpeó el último, el 3 de julio en Texas.
"No quieres vivir de ese tipo", dijo Baker sobre Bautista. "Es probablemente uno de los más duros de la liga, cualquiera de las dos ligas".
El mánager de O, Brandon Hyde, dijo: "[Bautista] no va a ser perfecto, lo que realmente ha sido durante casi toda la temporada. Inclina tu sombrero ante Álvarez conduciendo esa pelota de la pared en el centro, y luego Tucker con un increíble turno al bate de él, cometiendo una tonelada de lanzamientos y manejando una bola rápida y golpeándola en los asientos".
