MANILA, Filipina.- Paolo Banchero anotó 21 puntos desde el banquillo, Anthony Edwards agregó 14 y Estados Unidos se sobrepuso a un comienzo lento para vencer a Nueva Zelanda 99-72 el sábado en el primer partido de la Copa Mundial de Baloncesto para ambos equipos.
Jaren Jackson Jr. y Austin Reaves anotaron 12 cada uno para los estadounidenses, que permanecieron invictos en seis partidos este verano, los primeros cinco de ellos de exhibición.
El partido fue el primero que contó para los estadounidenses, que intentan ganar la Copa del Mundo por sexta vez y borrar el recuerdo de terminar séptimos en el torneo más importante de la FIBA hace cuatro años en China.
No fue fácil para los favoritos antes del torneo: su ventaja era de sólo 12 con 2:01 restantes en el tercero antes de que Banchero anotara triples en posesiones consecutivas para darle a Estados Unidos su mayor ventaja de la noche. ese punto, y los estadounidenses mantuvieron el control desde allí.
Los jugadores de Nueva Zelanda realizaron un haka previo al juego, el tradicional espectáculo de orgullo nacional expresado a través de bailes y cánticos por toda la plantilla de 12 hombres, con los jugadores estadounidenses parados en el otro extremo y observando en silencio.
Estados Unidos podría asegurarse un lugar en la segunda ronda el lunes, cuando se enfrente a Grecia (1-0) en una revancha de un partido de exhibición en Abu Dhabi a principios de este mes. Los estadounidenses ganaron ese partido 108-86, y ambos equipos se reservaron algunas cosas sabiendo que jugarían por apuestas más altas en Manila.
