PITTSBURGH, EE.UU.- El infielder venezolano Luis Arraez es campeón de bateo 2022-23″.
Arraez, de 26 años, se convirtió en el segundo jugador en la Era Moderna en obtener un título de bateo en ambas ligas, uniéndose a DJ LeMahieu (Rockies en 2016, Yankees en ’20), y el primero en hacerlo en temporadas consecutivas.
El promedio de Arráez de .354 (147 juegos) es el más alto en una temporada completa desde el .359 de Josh Hamilton de los Rangers en 2010. La brecha de 17 puntos sobre Ronald Acuña Jr. de los Bravos (.337) es la más grande en la liga desde el ’18, cuando Mookie Betts (.346) superó a su compañero de equipo de los Medias Rojas J.D. Martínez (.330) por 16 puntos.
"Significa mucho", dijo Arraez. "Trabajé duro para esto. Trabajé duro para ayudar a mi equipo a ganar, y esto es increíble. Y no puedo esperar hasta que lleguemos a 27 outs hoy y luego vengan y digan: 'Oye, ganaste el título de bateo otra vez'. Me está haciendo feliz porque trabajo duro".
Los Marlins entraron en la temporada baja pasada con el objetivo de mejorar su alineación y complementar su talentoso personal de lanzadores. Las Reuniones de Invierno iban y venían sin mucho movimiento. Luego, en enero, el gerente general Kim Ng negoció desde la profundidad de pitcheo inicial de la organización para adquirir al actual campeón de bateo de la Liga Americana Arraez de los Mellizos por el lanzador derecho Pablo López. Ha sido un ganar-ganar para ambos clubes de postemporada.
En apenas su 12º juego como Marlin, Arraez registró el primer ciclo en la historia de la franquicia. Acumuló tres juegos de cinco hits durante un tramo de 14 juegos en junio, y coqueteó con .400 durante el receso del Juego de Estrellas. El venezolano es el tercer Marlin en alcanzar la meseta de 200 hits en una temporada, y sus 203 golpes ocuparon el tercer lugar en MLB.
"Lo hemos dicho antes, lo que estábamos buscando para nuestra alineación, estábamos buscando bateadores puros, y obviamente encaja en ese molde", dijo Ng a MLB.com en julio.
"Obviamente, no lo conocía como lo hago ahora. Es difícil de apreciar hasta que lo ves todos los días. Y eso no es nada en su contra, especialmente en el tramo correcto. Pero, sin embargo, cuando observas su control del cañón, cuando ves cómo se acerca a sus turnos al bate, puedes mirar los números, pero aún no aprecias ver realmente lo que hace lanzamiento a lanzamiento".
El mentor dominicano Nelson Cruz, quien tomó a Arraez bajo su ala durante su tiempo de superposición con los Mellizos, lo comparó con Ichiro Suzuki en su mejor momento. Ambos pueden encontrar agujeros en la defensa y apuntar golpes.
"Es especial", dijo Cruz MLB.com durante el verano. "No encuentras ese tipo de bateador, especialmente en esta época. Es difícil encontrar este tipo de bateador. Sabemos que puede golpear. Es realmente intenso. Puede concentrarse en cada lanzamiento, y lucha por ese lanzamiento como si fuera el final de su vida. No quiere renunciar a los lanzamientos, no quiere renunciar a los turnos al bate. No importa la situación, no importa el marcador. Saldrá y dará todo lo que tiene en cada lanzamiento. Además del gran bateador que es, eso es lo que lo hace especial. No renuncia a los lanzamientos".
Arraez no ha sido titular desde el 23 de septiembre, cuando agravó su esguince de tobillo izquierdo al tropezar en las escaleras del dugout al final de la octava entrada. Su única acción en el juego desde entonces llegó con un sencillo en la victoria del viernes.
El jugador venezolano tiene la esperanza de regresar a la alineación para la Serie de Comodines de la Liga Nacional contra los Filis, que comenzará el martes en Filadelfia. Miami podría usar a su bateador abridor y segunda base All-Star.
"Un año increíble", dijo el manager Skip Schumaker. "Se sentía como si estuviera bateando .400 la mayor parte del año. Cuando se desplomó, bateó .360. Es una locura pensar en ello.
Una vez más, él es el latido del corazón de nuestra alineación, y se siente muy bien cuando está en ella. No ha sido tan divertido con él últimamente, pero es uno de los mejores bateadores que he visto. La forma en que manipula el cañón y controla la zona de strike, y también ha tenido muchos grandes éxitos, no fue solo como los singles. Fueron éxitos de walk-off y golpes oportunos, y estoy ansioso por verlo el martes".
