SAN PETERSBURGO, EE.UU.- El monticulista zurdo Jordan Montgomery lanzó 7 sólidas entradas en blanco y los Vigilantes capitalizaron cuatro errores defensivos y un wild-pitch de los dueños de casa Rays de Tampa para salir airosos 4-0 en el primer partido disputado en el Tropicana Field, en la Serie de Comodines de la Liga Americana al mejor de tres encuentros.
El jardinero novato Evan Carter lideró el camino con dos dobles, dos bases por bolas y una base robada, mientras Texas forzaba error tras error en la pobre defensa de los Rays.
Con 21 años y 35 días, Carter es el segundo jugador más joven en la historia de los Rangers en aparecer en un juego de postemporada, mayor que solo Jurickson Profar en el Juego de Comodines de la Liga Americana de 2012 (19 años, 228 días). Carter también es el segundo más joven en la historia de la franquicia con un hit de postemporada, detrás de Profar en esa misma serie.
El veterano campocorto Corey Seager, quien se fue de 4-2 con una remolcada, describió a Carter como "intrépido" y acreditó la confianza y la capacidad del novato para producir en grandes lugares.
"De hecho, hicimos de eso un punto, al menos para mí, hoy solo para decir: 'Está bien, postemporada. Necesitamos asegurarnos de que estamos tranquilos, frescos y especialmente recogidos en la caja'", dijo Carter. "Es difícil hacer eso, pero voy a hacer todo lo posible para hacerlo, y espero mantenerlo rodando toda la serie.
"Sigue siendo un juego de béisbol, las mismas reglas, todo eso. [El abridor de los Rays, Tyler Glasnow] es un lanzador increíble, y sabíamos que al entrar. Simplemente planifica el juego lo mejor que puedas, prepárate lo mejor que puedas. Hicimos un buen trabajo de eso hoy".
Texas sacó a Glasnow del juego después de que el diestro permitió cinco bases por bolas y seis hits en más de cinco entradas y trabajó una serie de largos turnos al bate y conteos completos para presionarlo.
"Vi lo mismo", dijo el mánager Bruce Bochy sobre los turnos al bate de Texas. "Hay que ver a quién nos enfrentamos. Tiene cosas realmente buenas. Tiene una gran bola rápida y cosas rompiendo junto con el cambio. No esperas que bateen muchos jonrones cuando te enfrentas a un lanzador como ese. Hizo un gran trabajo manteniendo el juego bajo control. Tuvimos otras oportunidades para agregar, pero hicieron un buen trabajo al mantener ese juego cerca".
La mayor oportunidad perdida llegó en la quinta entrada, cuando Texas tenía las bases llenas y sin outs y luego nuevamente tenía las bases cargadas con un out, pero la única carrera que anotó esa entrada fue en un wild pitch.
En total, los Rangers se fueron de 13-2 con corredores en posición de anotar, dejando a 13 en base en un juego que podrían haber convertido rápidamente en una explosión con un gran hit.
"[Glasnow] es duro", dijo Seager. "Tratamos de molerle todo lo que pudimos. Apoyos para él por hacer lanzamientos cuando lo necesitaba y salir de algunos lugares. Sentí que estábamos cerca [de más carreras] un par de veces, pero trabajamos todo lo que pudimos".
Montgomery fue estelar para Texas en el montículo, esparciendo seis hits con cinco ponches y sin bases por bolas en siete entradas sin anotaciones. Se ayudó a sí mismo a escapar de la mejor amenaza de anotación de los Rays en el segundo cuando hizo un gran agarre de clavada en el intento de embasarse de José Siri con corredores en las esquinas.
El bullpen de los Vigilantes, que ha tenido problemas este año, cerró el juego sin incidentes. El zurdo cubano Aroldis Chapman ponchó a uno en un octavo de 1-2-3, y el dominicano José Leclerc se encargó del noveno para acreditarse juego salvado.
"Fue un gran trabajo del club", dijo Bochy. "Un juego bien jugado, y obviamente comienza con Monty. Otro gran esfuerzo que nos dio en la cima de su juego. Tenía una mezcla de cuatro lanzamientos, lanzando strikes. Excelente trabajo y buenos turnos al bate. Mucho mejores turnos al bate, turnos al bate más largos que ayudan a extender algunos lanzamientos allí. Fue un partido bien jugado por nosotros".
Por los Rays: El cubano Yandy Díaz de 4-0; el cubano-mexicano Randy Arazorena de 4-2; el mexicano Jonathan Aranda de 1-0; los dominicanos Manuel Margot de 2-0, José Sirí de 3-0 y Junior Caminero de 1-0; el venezolano René Pinto de 2-0.
Por los Vigilantes: El cubano Adolis García de 5-1 y el dominicano Leody Taveras de 5-2.
