SAN ANTONIO.– En un apuro por celebrar el segundo título consecutivo de la WNBA de la ex asistente Becky Hammon y Las Vegas Aces, el entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich, se retorció en su asiento listo para salir corriendo.
"Pensé en ser expulsado esta noche", dijo el miércoles después de la victoria de su equipo por 117-113 sobre los Houston Rockets. "Pero pensé que esta tenía que ser mi prioridad. Estuvo cerca".
Popovich permaneció el tiempo suficiente para entrenar a la preciada selección global No. 1 Victor Wembanyama y al resto de los Spurs hasta el juego No. 3 de pretemporada, que se anunció como un ensayo general para el inicio de la temporada regular. El club desplegó una alineación que compitió en acción en vivo por primera vez en toda la pretemporada.
Encabezado por Wembanyama, ese grupo, según Popovich, representa a los titulares de San Antonio para el primer partido de la temporada regular del 25 de octubre contra los Dallas Mavericks.
Manu Ginóbili se retiró en 2018 de los Spurs. Pero si alguna vez te preguntaste cómo se habría visto el miembro del Salón de la Fama en un marco de siete pies, Wembanyama mostró un vistazo en el primer cuarto. Al recibir un pase de Aaron Holiday, el francés realizó el llamativo movimiento de nuez moscada de Ginóbili en el descanso siguiente al driblar el balón entre las piernas de Reggie Bullock Jr., antes de golpear a Charles Bassey con un pase detrás del cuello debajo de la canasta.
"He estado esperando la ocasión para probarlo", dijo Wembanyama. "No quiero limitarme a lo convencional. Quiero expandir mi juego tanto como pueda. Creo que fue una buena decisión".
La jugada representó otro ejemplo de cómo el joven de 19 años muestra algo que los espectadores probablemente nunca antes habían visto de un jugador de su tamaño. Acostúmbrate a ello. Si es posible, compra una entrada para verlo de cerca en persona.
No es solo Wemby
Johnson lideró a los Spurs en anotación la temporada pasada (22.0 puntos por juego), pero Wembanyama recibirá aún más ayuda en ambos extremos en 2023-24 del veterano en ascenso de cuarto año Vassell, quien parece estar listo para una temporada de despegue.
Vassell promedió 18.5 puntos, el máximo de su carrera, la temporada pasada. Pero jugó en 38 partidos debido a una lesión en la rodilla que resultó en cirugía.
Ahora saludable, Vassell, según varios dentro de la organización, ha asumido un papel de liderazgo y ha avanzado en el tiro de 3, incluso después de derribar al menos el 34.7% desde lo profundo en cada una de sus primeras tres temporadas en la NBA. En tres exhibiciones, Vassell ha conectado 12 de 20 desde el rango. Anotó seis triples el 3 de octubre (el máximo de su carrera en la temporada regular es de cinco).
San Antonio optó por utilizar un gigantesco quinteto titular contra los Rockets. Con Jeremy Sochan de 6 pies y 8 pulgadas de altura por segunda salida consecutiva de exhibición, los Spurs comenzaron con Wembanyama (7 pies 4 pulgadas), Zach Collins (6 pies 11 pulgadas), Devin Vassell (6 pies 5 pulgadas) y Keldon Johnson (6 pies 5 pulgadas), y el grupo tomó una ventaja de 17-2 en menos de cinco minutos para comenzar el juego.
Además de obstruir la pintura con Wembanyama y Collins, esta alineación posee la longitud colectiva para interrumpir constantemente las líneas de pase. Cuenta con que este grupo será la alineación más efectiva del club esta temporada. La gravedad, la destreza anotadora de Wembanyama en todos los niveles y la capacidad de pase solo elevan el techo de la alineación, ofensivamente. Pero tal como todos vimos el miércoles, espere algunos altibajos a medida que los Spurs continúen experimentando.
"Más vale que jueguen bien o estamos en problemas", dijo Popovich. "Esos son los grandes. Son altos. Son grandes. Van a empezar. Se están acostumbrando el uno al otro, tratando de averiguar dónde estar en relación con los jugadores del perímetro".
