FILADELFIA, EE.UU.- El astro James Harden juró que nunca jugaría para una franquicia dirigida por el presidente del equipo de los 76ers, Daryl Morey.
Los Sixers se enteraron de que Harden realmente podría cumplir con su palabra, después de que el escolta descontento se saltó toda la lista de pretemporada de Filadelfia a raíz de su demanda de intercambio. Harden, oficialmente ausente debido a un asunto personal, no entrenó con los Sixers esta semana y el tres veces campeón anotador de la NBA no estuvo en el Wells Fargo Center el viernes por la noche para el último partido contra Atlanta.
La camiseta número 1 de Harden todavía colgaba en la arena, solo a la venta en las tiendas del equipo por 139 dólares.
Los Sixers están listos para abrir su temporada el jueves contra Milwaukee. Juegan en Toronto antes del primer partido en casa el 29 de octubre contra Portland. El entrenador Nick Nurse, en su primera temporada después de cinco años con Toronto, se prepara para partidos sin Harden.
"Creo que me he estado preparando para ello toda esta semana, sin duda", dijo Nurse el viernes. "Se ha pensado mucho en que no juegue y prepare al equipo de esa manera este verano. Sigo diciendo que hay otro plan si algo cambia. No creo que nos haya afectado mucho, en absoluto. Acabamos de salir a jugar y vamos a tener que salir a jugar de la manera en que estamos tratando de jugar. Creo que eso es sin (él) hasta que algo cambie".
Harden y los 76ers no son ajenos a la agitación. El exitoso mandato de Harden en Houston, donde se asoció por primera vez con Morey, entonces gerente general, incluyó los títulos de anotación y el premio MVP de la NBA de 2018. Pero su relación con Houston finalmente se agrió y se abrió camino a Brooklyn en 2021. Se unió a Kevin Durant y Kyrie Irving y formó un Big 3 que nunca fue muy grande. El trío se vio afectado por lesiones y otras controversias (en particular, la postura de Irving sobre la vacuna COVID-19) y jugaron solo 18 juegos juntos antes de que, sí, Harden quisiera salir.
Así que se fue a Filadelfia en la fecha límite de cambios de 2022, donde se reunió con Morey y parecía cómodo en su papel de creador de juego mientras la ofensiva pasaba por Joel Embiid.
Harden incluso rechazó en junio de 2022 su opción de 47,4 millones de dólares, diciendo que quería dar flexibilidad a los 76ers para mejorar su plantilla y competir por un campeonato. Firmó un contrato por un valor de poco más de $68 millones, pagándole alrededor de $33 millones la temporada pasada con una opción de jugador de $35 millones para esta temporada.
Los Sixers pudieron firmar a P.J. Tucker con la excepción completa de nivel medio y a Danuel House con la excepción bianual porque Harden rechazó su opción. Ambos jugadores siguen en los Sixers.
