NUEVA YORK, EE.UU.- Novak Djokovic tomó una ventaja de dos sets ante Taylor Fritz , un oponente al que siempre vence, para acercarse a las semifinales, una ronda a la que suele llegar en el Abierto de Estados Unidos , y celebró la ocasión lanzando besos a los espectadores del martes por la noche que apoyaban al último estadounidense en el campo.
Djokovicpero se alzó con una victoria por 6-3, 7-5, 3-6, 6-4 y mejoró su marca a 11-0 contra Fritz, subcampeón de 2024, y alcanzó su 53.ª semifinal de Grand Slam, extendiendo su récord, incluyendo 14 en Flushing Meadows.
“Al final, una victoria importa. Estoy muy orgulloso de la lucha que di. Siempre llevo la pasión por este deporte. Así que sigo disfrutándolo”, dijo Djokovic. “Realmente era un partido en el que cualquiera podía jugar. Durante la mayor parte del segundo y tercer set, él fue el mejor jugador. Ese último juego fue desgarrador”.
Necesitó tres puntos de partido para sentenciarlo, y estaba inclinado, con las manos sobre las rodillas, después de que los dos primeros resultaran en largos intercambios que favorecieron a Fritz. Pero en el último, el encuentro terminó de forma decepcionante con una doble falta de Fritz, cabeza de serie número 4, cuya eliminación significa que la sequía estadounidense continuará sin un campeón individual masculino en ningún Grand Slam desde 2003, cuando Andy Roddick ganó en Nueva York.
El viernes, Djokovic jugará su cuarta semifinal de Grand Slam de la temporada y se enfrentará al cinco veces campeón de Grand Slam Carlos Alcaraz , quien no ha cedido un solo set en el torneo. El martes, venció por 6-4, 6-2 y 6-4 al número 20, Jiri Lehecka.
Djokovic lidera al segundo clasificado Alcaraz por 5-3 en el duelo directo, ganando sus dos enfrentamientos más recientes: en los cuartos de final del Abierto de Australia en enero y en la final de los Juegos Olímpicos de París el año pasado, cuando el serbio finalmente cumplió su deseo de ganar una medalla de oro para su país.
Los dos últimos cuartos de final masculinos serán el miércoles: Alex de Minaur contra Felix Auger-Aliassime, y el campeón defensor Jannik Sinner contra Lorenzo Musetti en un enfrentamiento totalmente italiano por la noche.
El martes por la noche, ambos hombres vestían completamente de negro: camisetas, pantalones cortos, calcetines y zapatillas. Incluso las pulseras de Djokovic eran negras, al igual que la diadema de Fritz, que llevaba mal puesta al principio, por lo que las letras blancas del nombre de su patrocinador de ropa estaban al revés hasta que se cambió después del segundo set.
Si las vestimentas de los jugadores se parecían, ahí terminaban las similitudes. Djokovic, quien ha ganado cuatro de sus 24 grandes campeonatos en el US Open, el más reciente en 2023, hizo lo que suele hacer con Fritz —y, para ser justos, con casi todos los demás—, es decir: restar con maestría, controlar los puntos más largos y sacar a los puntos adecuados, sobre todo en los momentos decisivos.
En resumen, Djokovic, de 38 años, estuvo en general un paso, y un pensamiento, o dos por delante de Fritz, de 27 años, cuyo servicio mejoró en los últimos dos sets.
Djokovic ganó 25 de los 42 puntos que duraron al menos nueve golpes. Salvó 11 de las 13 oportunidades de quiebre que enfrentó. Y ganó 10 de los 11 puntos con saque y volea.
Fritz salió un poco inestable. No fue su mejor saque. No fue su mejor golpe de fondo. Quizás fue el rival y su historia desigual. Quizás fue el entorno, el escenario, lo que estaba en juego.
Quizás se debió al inicio antes de lo previsto originalmente, debido a la cancelación del partido de cuartos de final femenino entre Aryna Sabalenka y Marketa Vondrousova , quien se retiró por una lesión de rodilla.
Djokovic le robó el saque inicial a Fritz camino a una ventaja de 3-0 que pronto se convirtió en una ventaja de dos sets. Fritz se abrió camino en el partido y lo puso más interesante, pero no logró avanzar.
En el camino, Djokovic se metió en el lío con los espectadores que respaldaban a su oponente, aunque cabe destacar que hubo muchos apoyando al hombre que ha pasado más tiempo en el No. 1 que nadie en la historia del tenis también.
Aún así, hubo quienes aplaudieron y vitorearon las faltas de Djokovic, considerado un no-no en el tenis.
La situación llegó a su punto álgido en el tercer set, cuando las celebraciones por las faltas se intensificaron al pasar las 22:30. Djokovic le preguntó al juez de silla Damian Dumusois: “¿Qué vas a hacer?”, y luego repitió en tono burlón las palabras que el árbitro repetía en un intento infructuoso de calmar las interrupciones: “Gracias. Por favor. Gracias. Por favor”.
Pronto, Fritz estaba conectando un golpe de derecha ganador para quebrar el servicio y tomar una ventaja de 3-1 en ese set, una ventaja que luego se llevaría.
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