NUEVA YORK, 7 de febrero de 2026.- Ray Scott apenas tuvo tiempo de sentarse en su nuevo trabajo como entrenador de la NBA, el nuevo y único asistente de Earl Lloyd, cuando Lloyd fue despedido después de siete partidos de la temporada 1972-73.
Así, sin más, Scott se convirtió en el entrenador principal de los Detroit Pistons, con 75 partidos más por delante durante los siguientes cinco meses, sin personal y sin un plan real.
De alguna manera, él y los Pistons salieron adelante. Regresaron en la temporada 1973-74 y sorprendieron a la liga, con un récord de 52-30, duplicando su total de victorias de tan solo dos temporadas antes. Scott, quien asumió el cargo en una época en la que gigantes del entrenamiento recorrían la NBA (Red Holzman, Jack Ramsay, Bill Sharman, Dick Motta), fue elegido Entrenador del Año.
Esto fue notable, ya que Scott fue el primer entrenador negro en ganar el premio. Fue el quinto entrenador jefe negro en la historia de la liga y solo el segundo "entrenador de traje" después de Lloyd. (Bill Russell, Lenny Wilkens y Al Attles los precedieron, siendo contratados de 1966 a 1969, pero como jugadores-entrenadores).
Dieciocho meses después, como tantos ganadores del COY antes y después, Scott fue despedido. De hecho, su etapa como entrenador ya había superado la mitad cuando se llevó a casa ese trofeo. Él y los Pistons pasaron de un récord de 90-67 en sus dos primeras temporadas a un 57-67 para cuando Oscar Feldman, el nuevo gerente general de Detroit, lo despidió en enero de 1976.
Cincuenta años después, Scott tiene 87 años, se encuentra en buena forma y es envidiablemente feliz, y vive en Michigan con su esposa Jennifer. En 2022, publicó sus memorias, "La NBA en blanco y negro: Las memorias de un jugador y entrenador pionero de la NBA" (Seven Stories Press), escritas con su difunto amigo, el reconocido autor de baloncesto Charley Rosen.
Es un narrador agudo y encantador, y su libro es una mezcla especial de baloncesto, biografía y crítica social. Scott, a pesar de todos sus logros, ha sido un observador agudo, con una proximidad casi forzada a grandes personalidades de la música (pensemos en Motown) y el entretenimiento, así como a figuras clave del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos.
En cierto modo, es una pena que haya sido un fantasma en la NBA durante el último medio siglo. Pero Scott parece no cambiar nada, y en una conversación telefónica de una hora y con amplios temas, te lo hace creer.
En la cancha para el ascenso
Scott considera que el crecimiento de la NBA durante sus años como jugador y entrenador está inextricablemente vinculado a lo que sucedía en todo el país.
"Siento que la liga le debe un agradecimiento al Dr. Martin Luther King, Jr.", declaró a NBA.com. "Gracias a la integración, todos estos jóvenes empezaron a salir de las zonas marginales y a jugar en las universidades, convirtiéndose en estrellas del baloncesto americano."
Desde el equipo olímpico masculino de baloncesto de Estados Unidos de 1960 hasta la edición de 1964, Scott señaló en su libro que los jugadores negros pasaron de ocupar tres puestos en la plantilla a cinco. Para 1960, la NBA contaba con aproximadamente un 24 % de jugadores negros; cinco años después, ese porcentaje se duplicó con creces.
La liga aumentó de ocho a nueve equipos miembros durante la temporada de novato de Scott, 1961-62, con la incorporación de los Chicago Packers, una franquicia de expansión que se transformaría y se convertiría en los Baltimore Bullets y, finalmente, en los Washington Wizards. Para cuando Scott se retiró como jugador en 1972, había 17 equipos en la NBA y 11 más en la ABA, donde Scott jugó sus dos últimas temporadas con los Virginia Squires.
Entretanto, Scott se destacó como un ala-pívot y pívot confiable de 2,05 metros de altura para los Pistons y los Bullets. Promedió 14,9 puntos y 10,5 rebotes en 684 partidos de la NBA, y luego 11,4 y 6,5 en 127 más con los Squires.
"Ray era muy inteligente, dentro y fuera de la cancha", dijo Rod Thorn, compañero de equipo en Detroit durante una temporada y media y veterano de la NBA como jugador, entrenador, gerente general y ejecutivo de la liga.
Sabía qué hacer, dónde estar; era muy fácil interactuar con él. Nada me sorprendería de Ray. Era locuaz, podía hablar con cualquiera. Tenía mucha gente amiga de diferentes ámbitos. Con él, siempre veía el vaso medio lleno.
Thorn recordó una sesión previa al partido cuando Dave DeBusschere era el jugador-entrenador de los Pistons: “Jugábamos contra los Lakers y Dave hablaba sobre quién marcaría a quién. Cuando llegó a los aleros, dijo: 'Ray, ¿a quién quieres? ¿A Baylor [El legendario miembro del Salón de la Fama Elgin] o a Rudy LaRusso?'. Ray dijo: '¿Sabes, Dave? Yo sería un mejor rival para LaRusso, ya que somos prácticamente el mismo tipo de atletas…’”.
Thorn se rió, y Scott también cuando le contaron la historia.
“Fui elegido All-Americans en Filadelfia y competí contra el mejor jugador de todos los tiempos”, dijo Scott. “Siempre dije: 'No tienen que preocuparse por mi humildad; pasé los primeros años de mi vida [baloncestística] jugando contra Wilt Chamberlain’”.
Chamberlain fue un atleta excepcional y una figura dominante en el baloncesto de Overbrook, Filadelfia, un año antes que Scott, quien asistió a South Catholic y luego a West Philadelphia. Pero estaba rodeado de otros jóvenes talentosos, compitiendo en partidos de barrio con y contra jugadores de la talla de Woody Sauldsberry, Hal Lear, Guy Rodgers, Wayne Hightower y John Chaney.
"Muy sólido, muy real", dijo el miembro del Salón de la Fama Spencer Haywood sobre Scott como jugador, "y salió de una escuela de baloncesto en Filadelfia con Wilt, Sonny Hill, todos esos chicos. Fui a jugar a Nueva York y pasé un minuto por Rucker [liga de verano], y Lenny Wilkens me dijo: 'Quiero que vayas donde están los profesores'".
Eso fue en Filadelfia, en la Liga Baker. Estaban retrasando selecciones y cosas así, y yo pensaba: "¡¿Qué demonios…?!". Tenían otro nivel de juego. Era más académico. Con todas esas universidades allí, eran un poco más… refinados, diría yo.
Scott jugó brevemente en el City Tech Junior College de Brooklyn tras graduarse de la preparatoria en enero, y luego fue contratado como botones para un trabajo de verano en el Kutsher’s Country Club, en las montañas Catskill. Chamberlain lo había precedido allí, participando en partidos nocturnos con otros universitarios de alto nivel para entretener a los huéspedes del complejo (Red Auerbach estaba en nómina como director deportivo).
Scott estudió en la Universidad de Portland, pero sus malas notas arruinaron sus planes de baloncesto. Se enfrentó a Baylor y a su equipo de la Universidad de Seattle dos veces, y luego aterrizó en la Liga del Este con los Allentown Jets. Jugando fines de semana por toda Pensilvania, su juego y perfil crecieron durante casi tres temporadas allí. Los Knicks, los Cincinnati Royals y los Pistons lo contactaron, siendo Detroit el más interesado.
Entre los primeros logros históricos de Lloyd —el primer jugador negro en aparecer en un partido de la NBA el 31 de octubre de 1980 y el primer entrenador asistente y jefe negro de traje—, estaba buscando talento para los Pistons. Le dijo a Scott que Detroit lo seleccionaría en el draft y, con la cuarta selección general, así fue. Scott se enteró de la noticia cuando recogió un periódico vespertino en un viaje en metro de Manhattan y soltó un grito que sobresaltó a los pasajeros. Y nunca olvidó la lealtad de Lloyd.
Para el otoño de 1972, Lloyd había conseguido luz verde para contratar a un asistente. Así que llamó a Scott, quien había empezado a trabajar en la oficina principal de los Squires. Pero el joven no pudo negarse.
“Estaba encantado de vivir en la playa de Virginia Beach”, dijo. “No tenía nada preparado. No tenía apuntes. Pero Earl fue mi mentor. Fue quien me trajo a Detroit dos veces ”.
Entrenador del momento, entrenador del año
El gerente general Ed Coil les comunicó el despido de Lloyd a ambos jugadores en un día libre en Portland, y Scott aceptó el puesto solo por insistencia de Lloyd. El equipo contaba con talento, con miembros del Salón de la Fama como guardia Dave Bing y Bob Lanier como pívot. El equipo incluía a Curtis Rowe, Chris Ford y, finalmente, a John Mengelt y George Trapp.
Las X y las O fueron solo una parte del desafío para Scott, quien destacó entre los demás hombres que trabajaban en las bandas de la NBA. Considerando lo lejos que había llegado y la cultura deportiva de abucheos y acoso, los recuerdos de Scott son un poco sorprendentes, ya que el público no fue más duro con él.
“Estábamos saliendo de los años 60”, dijo, en un guiño a lo que él consideraba un progreso en las relaciones raciales. “Siento que los años 60 y 70 fueron los mejores 20 años que hemos tenido. Lo que pensábamos, ¿cómo me van a tratar?
“Diré esto: en Nueva Orleans me llamaban con la 'palabra n' más que en cualquier otra ciudad donde haya jugado. Pero allí también me llamaban así los negros: yo era el oponente y ellos estaban allí para ver a Pistol Pete Maravich”.
Scott tuvo una discusión una noche con el entrenador del Jazz, Butch van Breda Kolff, según dijo, porque este le gritaba a Lanier. Otros entrenadores le brindaron más apoyo, con una actitud fraternal que persiste hasta el día de hoy, cuando no están enfrascados en una acalorada batalla en la cancha.
“La NBA tenía hombres maduros, hombres como Cotton Fitzsimmons, Bill Fitch”, dijo Scott. “No diría que me acogieron bajo su protección… pero sí. Íbamos a tomar algo, a tomar un café”.
En la temporada de Scott como COY, Detroit comenzó con un récord de 8-4, bajó a 12-11 y luego encadenó siete victorias consecutivas. Una racha de mitad de temporada, con 21 victorias en 27 partidos, llevó a los Pistons a su mejor marca, 44-22. Lanier promedió 22,5 puntos y 13,3 rebotes para terminar tercero en la votación al MVP, y Bing contribuyó con 18,8 puntos y 6,9 asistencias. El equipo se ubicó entre los 10 mejores tanto en ataque como en defensa, aunque terminó tercero en su división, detrás de Milwaukee (59-23) y Chicago (54-28).
Enfrentándose a los Bulls en los playoffs, con cada partido alternado entre el Estadio de Chicago y el Cobo Arena de Detroit, los Pistons perdían 3-2 en la serie al mejor de siete. Lanier y Bing sumaron 50 puntos y su banca superó a Chicago por 24-12 para ganar el sexto partido.
Pero, una remontada furiosa en el último cuarto del séptimo partido, cuando Detroit limitó a los Bulls a 16 puntos, se quedó corta por 96-94. Scott se culpó a sí mismo por no prepararse lo suficiente para el pívot de Chicago, Clifford Ray, un jugador de clase trabajadora que tuvo una inusual explosión de 15 puntos y 15 rebotes.
Las lesiones, las quejas contractuales y una regresión a la media llevaron a los Pistons a un récord de 40-42 en la temporada 1974-75. Y la situación no mejoraba la temporada siguiente. Fred Zollner, propietario de una franquicia charter de la NBA, había impuesto como condición un nuevo contrato para Scott cuando vendió la franquicia en 1974 a Bill Davidson, pero el entrenador ya no tenía ningún hueco en la gerencia ni en la oficina corporativa.
Para complicar aún más las cosas, su asistente, Herb Brown, había sido contratado por los nuevos jefes y, efectivamente, se convirtió en el reemplazo de Scott en enero, cuando tenía 17 años. Además, Lanier nunca conectó del todo con Scott por motivos personales.
“Ojalá le hubiera caído bien a Bob”, dijo Scott sobre el introspectivo y a veces sensible pívot. “Creo que podríamos haber ganado un campeonato. Me preguntó antes de mi segundo o tercer partido: '¿Qué se siente al tener una posición tan prestigiosa?'. Le dije: 'Bob, jugué 11 años'. Su pregunta me confundió mucho. Y Bob era mi pilar. Pero no me consideraba capaz ni cualificado.
“Siempre he dicho que el baloncesto es un asunto de personas, por lo que vas a tener problemas con la gente”.
Un giro hacia los seguros
Scott tuvo una pequeña oportunidad después de eso en el mundo del baloncesto, en el que había pasado toda su vida adulta. Fue contratado por la Universidad del Este de Michigan de la Conferencia Mid-American antes del inicio de la temporada 1976-77. En tres años entrenando a los Hurons, obtuvieron un récord de 29-52, un ejemplo representativo para un programa de Ypsilanti, Michigan, con un récord de 737-849 y solo cuatro participaciones en torneos de la NCAA en 54 años.
Scott hizo comentarios en las transmisiones de baloncesto de la Universidad de Detroit. Luego, su curiosidad lo impulsó a un nuevo reto: aprender sobre el negocio de los seguros, tras responder a una oferta de trabajo en Colonial Life Insurance. Amplió su formación con clases universitarias y llegó a convertirse en el primer director regional negro de Colonial, a cargo del estado de Michigan.
Él y Jennifer han criado a sus tres hijas , Allison, Devon y Nia, en la zona de Ypsilanti y disfrutan de sus nietos y bisnietos. Él y Rosen escribieron el manuscrito de un segundo libro, sobre la pasión de Scott por el boxeo, que se publicará a finales de este año. En su primer libro, compartió anécdotas de su introducción y amistad con celebridades del deporte, el mundo del espectáculo y la política, desde Aretha Franklin hasta Malcolm X y Muhammad Ali.
“[Esas experiencias] lo son todo para mí”, dijo Scott. “Siempre es interesante ver a la gente que te cambia la perspectiva. Quieres conocer a esas personas porque quieres ver qué tienen. Hay algo único en ellas”.
Un par de números significativos se destacan de la relativamente breve carrera de Scott en el banquillo de los Pistons.
Tras ganar el Premio al Entrenador del Año, pasaron 17 años antes de que Don Chaney, de Houston, se convirtiera en 1991 en el segundo entrenador negro en ganarlo. Desde entonces, otros ocho han sido galardonados un total de nueve veces, incluyendo cuatro consecutivas entre 2006 y 2009 (Avery Johnson, Sam Mitchell, Byron Scott, Mike Brown), a medida que se han contratado más entrenadores negros, punto.
Hace un par de semanas –el 26 de enero, para ser exactos– se cumplió tranquilamente el 50º aniversario del despido de Scott por los Pistons.
Al reflexionar sobre su etapa como entrenador en la NBA , Scott parece estar emocionado por haber forjado una vida para él y su familia en un lugar que se sentía tan frío y solitario cuando llegó en 1961. La llamada de Lloyd lo trajo de vuelta. Pero parece no arrepentirse en absoluto de que la NBA nunca llamara a su puerta durante todos esos años.
Él tampoco lo hizo, después de todo.
“Ninguno de los dos lo hizo”, dijo Scott. “Una vez que te sales de lo común, se convierte en un puesto para el nuevo. 'Está en el negocio de los seguros' o 'tiene un concesionario de coches', así que no vuelves a saber de él. Pero logré que parara.
“Nunca estuve tan obsesionado con ser entrenador como para pensar que esto es lo que quiero hacer”, dijo Scott. “Aquí estoy en Michigan, 65 años después. Es una buena vida”.
Hermosa historia bien contada por el periodista Steve Aschburner, de la plataforma NBA.com.
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