LOS ÁNGELES, 15 de febrero de 2026.- La situación lo exigía, el nuevo formato lo pedía y los mejores jugadores del planeta lo cumplieron. El 75.º Juego de las Estrellas de la NBA resultó ser un partido para disfrutar y saborear. Y la pizarra mostró que el equipo USA Stars venció a su homólogo USA Stripes por 47-21 para coronarse campeón, después de que World fuera eliminado prematuramente y privado de cualquier derecho a presumir a nivel mundial.
"Me gusta este formato", dijo un emocionado Anthony Edwards tras ganar el premio al Jugador Más Valioso . "Fue realmente bueno. Nos hizo competir".
Había pruebas de ello, y estaba arraigado en el propósito de Victor Wembanyama, quien durante toda la semana pregonó su objetivo declarado de forzar un juego inspirado. Pues bien: el pívot de los Spurs estuvo imparable desde el principio en el primer partido, anotando tiro tras tiro para arrancar la tarde, buscando tapones, y todo lo demás encajó. Por ejemplo: Scottie Barnes encestó el tiro decisivo para que USA Stars venciera a World en la prórroga; Kawhi Leonard, una incorporación de última hora, brilló ante el público local con una serie de canastas de 12 minutos; De’Aaron Fox anotó un triple sobre la bocina para la victoria de USA Stripes.
La misión de Wemby era simple: “Hacerlo divertido”.
Añadió: “Creo que estuvo bastante bien”.
Wemby podría necesitar uno o dos años más para ganarse el honorable título de cara de la liga. Hasta entonces, gracias a sus últimos logros, es la cara actual del Juego de las Estrellas.
Victor Wembanyama acumula 17 puntos contra USA Stripes en el Juego de Estrellas de la NBA 2026 en Los Ángeles.
Con el objetivo de mostrar la profundidad y el alcance del talento de la NBA a nivel mundial y también despertar el entusiasmo en las plantillas, la liga optó por presentar tres equipos All-Star, dos compuestos por estadounidenses y uno principalmente con jugadores nacidos en el extranjero. Esta reestructuración generó el entusiasmo necesario.
Con tres equipos y partidos comprimidos (12 minutos cada uno) en el torneo de todos contra todos, no había otra opción. Por lo tanto, el formato generó mayor presión, lo que a su vez aumentó la intensidad. Esto se debe a que el margen de error era reducido. Los equipos no podían permitirse errores, o de lo contrario… Casi cada posesión contaba. No había margen para dormirse ni para perder.
“La intensidad al comienzo de los partidos fue buena”, dijo Kevin Durant. “Los equipos compitieron y defendieron con decisión. Creo que fue un espectáculo que todos dieron. Kawhi estuvo genial. Ant estuvo genial. Creo que hicimos lo que se supone que debemos hacer por la afición”.
La actuación en un solo partido fue del jugador que mejor se adaptó al entorno. Ese fue Kawhi, el único All-Star de Los Angeles Clippers. Se podría decir que Kawhi era, bueno, Intuit.
Sus 31 puntos —de nuevo, en tan solo 12 minutos— para ayudar a USA Stripes a eliminar al Mundial fueron una auténtica tormenta de baloncesto. Kawhi no solo encestó 6 de 7 triples y falló solo dos veces en 13 intentos, sino que robó un pase cruzado para ampliar la ventaja a cuatro puntos y luego añadió un triple a 2,5 segundos del final para el gol de la victoria.
Esto fue una continuación de lo mismo para Kawhi durante los últimos tres meses de la temporada. Ningún jugador ha sido más productivo ni, francamente, más valioso para su equipo que Kawhi. Los Clippers han ganado 20 de sus últimos 27 partidos, y esto a pesar de desprenderse de dos de sus tres mejores jugadores (James Harden e Ivica Zubac) en las últimas semanas, antes de la fecha límite de traspasos.
Kawhi promedia 29 puntos, ocho rebotes y dos robos solo este mes.
Kawhi Leonard anotó 31 puntos con 11 de 13 tiros para USA Stripes en una victoria contra World en Los Ángeles.
Edwards se acercó a Kawhi antes de jugar el último partido y le dijo: “Tienes que relajarte”.
Kawhi ciertamente se comprometió con el cambio de formato.
“Juegas 12 minutos, descansas y luego juegas el siguiente partido contra un rival diferente”, dijo. “Es como jugar baloncesto informal”.
El mundo no logró avanzar al partido por el campeonato, y aun así, estaba y está en buenas manos. En concreto, en las de Wembanyama. El símbolo de 2,23 metros de la próxima generación se comprometió a devolver el sudor al Juego de las Estrellas y lo cumplió.
Fue un problema en los dos partidos del Mundial, ambos decididos en los últimos segundos, uno en la prórroga, y por solo cinco puntos en total. Esos encuentros fueron reñidos, principalmente porque Wemby dominó toda la cancha, anotando canastas de diversas maneras (33 puntos, 4 de 5 triples, 10 de 13 en total) y dejando el cristal en rebotes y tapones.
La energía y ek esfuerzo fueron notablemente fuertes e inspiradores. Los dos equipos de EE. UU. tenían que igualarlo o quedar anulados. Y eso era precisamente lo que Wemby quería hacer: subir la intensidad, la intensidad y las apuestas.
"Fue Wemby", confirmó Edwards. "Él creó esto".
Fue una sorpresa, entonces, que Wemby perdiera la oportunidad de darle una oportunidad al Mundial. Perdiendo por tres puntos en la semifinal a vida o muerte contra USA Stripes, su disparo profundo se fue fuera.
Todos contentos con nuevo formato
El Mundial jugó en desventaja porque Giannis Antetokounmpo, quien esperaba con ilusión este formato, fue descartado por lesión. Además, no pudo contar con Shai Gilgeous-Alexander, quien también fue descartado por lesión, y Nikola Jokić y Luka Dončić aportaron muy poco, quienes sumaron dos puntos, dos rebotes y dos asistencias, jugando solo el primer partido. Siempre está el año que viene para el Mundial, lo que plantea una pregunta interesante:
¿Habrá un próximo año? ¿Será el formato de una sola temporada, a pesar de su evidente atractivo? Es una pregunta que se impone, ya que algunos jugadores, al ser consultados antes del partido, sugirieron volver al tradicional Este contra Oeste.
LeBron James fue uno de ellos, cuando dijo con escepticismo, horas antes del salto inicial: «Obviamente, me gusta el formato Este-Oeste. Están probando algo. Ya veremos qué pasa… Es como un partido entre Estados Unidos y el mundo. El mundo es gigantesco frente a Estados Unidos. Solo intento entender cómo tiene sentido. No quiero profundizar demasiado en eso. El formato Este-Oeste es genial. Ya veremos qué pasa con esto».
Luego, tras el timbre, las sospechas se disiparon. ¿Qué cambió?
Bueno, todo cambió el domingo , empezando por la intensidad.
"Lo he estado pidiendo", dijo Karl-Anthony Towns. "La afición lo ha estado pidiendo. La prensa lo ha estado pidiendo".
En última instancia, el futuro sabor del Juego de Estrellas lo decidirán el comisionado Adam Silver y sus elfos del Fin de Semana de las Estrellas. Tienen varios meses para decidir.
"No estaría en contra de este formato", dijo Wemby, "y tampoco estaría en contra del tradicional Este vs. Oeste".
Mientras tanto, cuando durante esa tarde de domingo con sabor global se hizo una pregunta diferente, la pelota no mintió: El mundo no está preparado para nosotros, todavía no.
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