LOS ÁNGELES, 22 de febrero de 2026.- Por aquello de que honrar honra, el histórico club de baloncesto profesional de los Estados Unidos, Los Angeles Lakers, lo hicieron este domingo al develar una estatua de su entrenador-ícono Pat Riley en la parte frontal de su estadio, conductor de cuatro campeonatos en la década de 1980.
Riley contempló y disfrutó la escultura, acompañado de su esposa, una gigantesca pieza de 2,4 metros, justo al lado de dos jugadores clave en la consecución de cinco coronas alcanzadas por los Lakers, Kareem Abdul-Jabbar y Magic Johnson.
Se trata de una súper escultura, exhibe a Riley luciendo uno de sus elegantes trajes del afamado diseñador italiano Giorgio Armani.
Riley fue asistente en ese primer título antes de liderar a los Lakers a los cuatro siguientes, alcanzando siete Finales de la NBA en sus nueve años como entrenador principal. Riley nunca había sido entrenador principal antes de que el dueño Jerry Buss lo nombrara en 1981, pero se convirtió en uno de los grandes de su profesión.
“El tiempo ha pasado tan rápido”, dijo Riley. “Siento que todo lo que he hecho ha sido una bendición. Estaba rodeado de grandeza”.
Riley, de 80 años, cosechó grandes éxitos en Nueva York y Miami, donde aún preside los Heat. Pero, Riley reconoce con orgullo que sus raíces en la NBA están en Los Ángeles, donde sigue siendo un ícono de la ciudad tras pasar dos décadas con los Lakers como jugador, locutor y entrenador. Ganó seis anillos de campeonato en total, morado y dorado.
Abdul-Jabbar y Johnson elogiaron a Riley durante la ceremonia de inauguración, y Abdul-Jabbar recordó una relación que se remonta a sus días de escuela secundaria en Nueva York.
“Cuando dicen 'Ciudad de campeones', podemos verte como uno de los artífices de ese eslogan”, le dijo Johnson a Riley. “Has hecho más por nosotros de lo que jamás podríamos agradecerte”.
Riley también compartió escenario con la gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss, el legendario Dwyane Wade y el actor Michael Douglas, un viejo amigo que adoptó el característico look ochentero de Riley para su papel ganador del Oscar como el banquero Gordon Gekko en "Wall Street" de Oliver Stone. Douglas contó entre risas la ansiosa espera a que las aduanas marroquíes publicaran sus cintas Betamax de las Finales de la NBA de los Lakers mientras el actor intentaba evitar spoilers en el set de rodaje de "La Joya del Nilo".
“Pat fue realmente un ángel guardián para esta franquicia”, dijo Jeanie Buss. “El epítome de una época, el líder con estilo de los Lakers del Showtime, Pat lo hizo todo con estilo y arrogancia”.
Muchos otros grandes del baloncesto que jugaron para Riley observaron desde la multitud, incluidos James Worthy, Jamaal Wilkes, Norm Nixon, Bob McAdoo, AC Green, Kurt Rambis, Byron Scott y Alonzo Mourning.
La inscripción en la base de la estatua es un consejo que Riley atribuye a su padre: «Llegará un momento en que te veas desafiado, y cuando llegue ese momento, debes plantarte firme. Debes mantenerte firme. Debes dejar claro quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, hazlo».
Escribió grandes historias
Riley estaba inundado de recuerdos durante su último regreso a Los Ángeles. Contó historias de cómo se unió a los Lakers como jugador tras ser despedido por Portland, cómo ganó un anillo en 1972 y cómo finalmente entró en la cabina de transmisión junto a Chick Hearn, quien lo animó a resolver el crucigrama del New York Times cada mañana para mejorar su vocabulario.
Riley se convirtió en entrenador asistente y finalmente obtuvo el puesto de entrenador principal, y la NBA nunca volvió a ser la misma. El entrenador liberó a Johnson y Abdul-Jabbar para liderar el estilo dinámico y llamativo conocido como Showtime, y ganaron los campeonatos en 1982, 1985, 1987 y 1988.
La estatua de Riley es la octava en honor a los Lakers que se instala en Star Plaza, uniéndose a las de Jerry West, Elgin Baylor, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal (quien envió un video elogiando a su ex entrenador en Miami) y Hearn.
“Esa estatua está llena de todos nosotros que emprendimos ese viaje mágico juntos”, dijo Riley.
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