SANTO DOMINGO, 26 de marzo de 2056.- El estreno del Sistema de Automatizado de Desafío de Bola-Strike (ABS) implementado este año por las Grandes Ligas, pudiera convertirse en un foco de verguenza y desconsideración a los árbitros en el pentágono (home play en inglés), lo que, a la postre, podría resultar negativo en la parte emocional de todos los jueces en el terreno de juego.
"Creo que es vergonzoso, vergonzoso para los árbitros que dirigen el juego. A nadie le gusta ser humillado frente a 30,000 o 40,000 personas en un estadio", dijo el ex árbitro de las Grandes Ligas, Richie García, quien se desempeñó en ese rol desde 1975 a 1999.
Consultado por el periodista dominicano Enrique Rojas para la cadena ESPN, García se mostró preocupado por el impacto que el llamado´árbitros robot" tendrá en sus "colegas humanos", en referencia a la reacción emocional a que se sometería un árbitro que detrás del plato decide la calidad o no de un lanzamiento en la zona.
La medida se aplica en las Mayores desde el día inaugural del choque entre los NY Yankees y los Gigantes de San Francisco en el Oracle Park, donde lo estrenó el torpedero panameño José Caballero con el resultado de confirmada la llamada de strike del árbitro humano.
El sistema se implementó inicialmente en el 2025 en los circuitos Menores, con una aprobación de un 92.83 para los árbitros humanos. El sistema, basado en 12 cámaras Hawk-Eye, permite a los equipos apelar las decisiones sobre la zona de strike.
A juicio de García, en resumidas cuentas lo que la MLB plantea con la aplicación del sistema robótico es que no confía en la zona de strike del árbitro humano.
"Así que voy a usar algo que va a ser operado por algún genio de la informática que no sabe nada de beisbol, y él es quien va a medir esto y aquello porque tiene un doctorado en física o de lo que sea que tenga un título'", subrayó.
Arbitros mejoran efectividad
Aunque se ha puesto de moda las constantes críticas a las decisiones de los árbitros de béisbol, la realidad en sentido general es que fueron los más precisos en la temporada 2025-26, quizás no tan perfectos como la tecnología.
Cifras elocuentes
La temporada regular pasada, los árbitros de las Grandes Ligas cantaron 368,898 lanzamientos, un promedio de 152 por juego. El índice de precisión del 92.83 por ciento fue el más alto, con un promedio de 10.88 decisiones erróneas por juego, según la MLB. Esta cifra es inferior al promedio de 16.58 decisiones erróneas por juego registrado en 2016, cuando el índice de precisión era del 89.31 por ciento.
"Es mentalmente duro"
Asimismo, para el veterano arbitro Ted Barrett, de 60 años, el sistema viene a dar respuesta a una nueva generación de jóvenes que desea ver la tecnología funcionando en el juego de béisbol para tener más certeza en las decisiones.
"Me parece que la generación más joven realmente desea esta tecnología y la certeza de que un lanzamiento sea bola o strike", declaró Barrett, árbitro de las Grandes Ligas entre 1994 y 2022.
Bajo el sistema ABS, cada equipo dispone de dos desafíos por juego y conserva uno si tiene éxito. Un equipo sin desafíos tiene uno adicional en cada entrada extra.
"Es duro mentalmente para un árbitro porque fallas en tu trabajo y recibes esa retroalimentación inmediata del fracaso", dijo Barrett. "Nadie quiere fallar en su trabajo, pero también está el 'menos mal que no le costé a ese equipo un juego, una carrera o un campeonato'. Nadie quiere vivir con eso. Así que nos quedamos con lo positivo. Lo negativo es que a veces piensas: '¿Qué hago ahí? Me anularon dos decisiones en primera base'".
Lo más cerca posible de la perfección
"Como árbitro, uno no quiere pasar nada por alto. Uno quiere ser absolutamente perfecto, pero todos somos humanos y eso, simplemente, no es posible", dijo Sam Holbrook, árbitro de la MLB de 1996 a 2022.
"Las redes sociales y los medios de comunicación han estado criticando duramente a los árbitros por lanzamientos que están sólo un poco fuera de la zona de strike, dentro o fuera de ella, y es demasiado difícil ser perfecto con todo esto. Creo que será bueno corregir cualquier pitcheo claramente incorrecto. Creo que demostrará la verdadera calidad de los árbitros".
25 años de evaluación electrónica
La MLB instaló un Sistema de Información para Árbitros desarrollado por Questec en algunos estadios en 2001 y lo actualizó a un Sistema de Evaluación de Zonas para toda la liga en 2009 como parte del sistema PITCHf/x. El sistema de radar Doppler de TrackMan tomó el relevo en 2017 como parte de MLB Statcast.
Desde 2009, los árbitros reciben una evaluación Z-E por cada juego que dirigen detrás del plato. Desde 2014, también han experimentado la anulación de decisiones tras la revisión de video ampliada.
Según el ABS, un strike se define como cuando la bola cruza el plato en el punto medio, dentro de un recuadro que representa el 53.5 por ciento de la altura del bateador en la parte superior y el 27 por ciento en la inferior. Eso difiere de la zona de strike del reglamento, definida como un cubo cuya parte superior se encuentra en el punto medio entre la parte superior de los hombros y la parte superior del pantalón del uniforme, y cuya parte inferior está en el hueco debajo de la rodilla.
"Van a adaptarse a lo que dictamine el ABS, sea un desafío o no, porque, recordemos, su desempeño se evalúa según la ABS", dijo Barrett.
Resultados en entrenamientos de Primavera
Los Filis tuvieron el mejor porcentaje de éxito en los desafíos de entrenamiento de primavera entre los equipos que bateaban, con un 61 por ciento, seguidos por los Cachorros de Chicago (60 por ciento), Medias Rojas de Boston y Marineros de Seattle (54 por ciento, cada uno), mientras que los Rangers de Texas y Cascabeles de Arizona (33 por ciento, cada uno) y los Reales de Kansas City (34 por ciento) se ubicaron en los últimos puestos.
Los Cardenales de San Luis (75 por ciento), Rojos de Cincinnati (71 por ciento) y Guardianes de Cleveland (70 por ciento) lideraron el éxito en los desafíos entre los equipos defensivos, mientras que los Dodgers de Los Ángeles Dodgers (43 por ciento) y Orioles de Baltimore (45 por ciento) se quedaron atrás.
Los bateadores ganaron el 46 por ciento de 887 desafíos y la defensa el 60 por ciento de 1,020. Los Yankees ganaron la mayor cantidad de desafíos en total, con 54, mientras que Arizona, los Dodgers y los New York Mets empataron con la menor cantidad, con 20, cada uno.
El venezolano Willson Contreras, de Boston, tuvo la mayor cantidad de desafíos para bateadores, con un éxito de seis de siete. Christian Cairo, de los Filis, logró la mayor cantidad de desafíos para bateadores, con un 100 por ciento de éxitos en el cuatro.
Entre los receptores, el cubano Pedro Pagés, de San Luis, tuvo un registro de 8 de 8; P.J. Higgins, de Cincinnati, de 7 de 7; y Jeferson Quero, de Milwaukee, de 6 de 6.
Edgar Quero, de los Chicago White Sox, tuvo un registro de 11-2; Payton Henry, de los Yankees, de 9-1; y Austin Wynns, de los Atléticos, de 7-0.
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