MINNEAPOLIS, EE.UU.- Anthony Edwards encestó 36 puntos, 16 de ellos en el último período y Rudy Gobert sumó un doble-doble de 11 unidades y 13 rebotes para liderar la victoria de los Minnesota Timberwolves por 114-109 sobre los Spurs de San Antonio e igualar 2-2 la serie de segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA.
Los Wolves capitalizaron rápido una sorprendente expulsión del astro Victor Wembanyama al inicio del segundo cuarto tras propinarle un codazo en el cuello a Naz Reid. Este último también fue un acto en el éxito de Minnesota con 15 puntos y 9 rebotes.
Edwards anotó un tiro de 8,2 metros para acercar a los Wolves a 94-91, y luego pidió ayuda a la afición en los últimos minutos, ya que los Spurs… Su triple tras recibir el balón desde la banda, a falta de 5:12, puso a los Wolves arriba 98-97, su primera ventaja desde la mitad del tercer cuarto.
Con la salida de Wembanyama, la estrategia de los Wolves consistió en que sus jugadores altos accionaran ahora sin el griego patrullando la zona. Rudy Gobert convirtió una jugada de tres puntos a falta de 3:02 tras un pase alto-bajo de Reid y más tarde realizó un mate para poner el marcador 107-101 a falta de 1:56 tras un pase preciso de Julius Randle.
El tiro de Reid a falta de 40 segundos le dio a los Wolves una ventaja de siete puntos, antes de que Dylan Harper consiguiera un rebote, una falta provocada, un robo y dos tiros libres para ayudar a los Spurs a acercarse a tres puntos.
Tras lograr controlar un pase largo de Jaden McDaniels desde la banda, mientras De’Aaron Fox interceptaba su salto y provocaba un balón suelto, Ayo Dosunmu recibió una falta y encestó dos tiros libres a falta de 9,8 segundos para sentenciar el partido y empatar la serie a dos juegos por bando.
San Antonio será sede del quinto partido el martes, y la liga determinará la situación de Wembanyama tras la falta flagrante de tipo 2 y la expulsión automática que se le impuso por el contacto excesivo con Reid.
Harper y Fox anotaron 24 puntos cada uno, y Stephon Castle añadió 20, mientras que los escoltas de los Spurs tomaron el relevo de su superestrella de 2,24 metros sin inmutarse y convirtieron el resto de la noche en una exhibición de tiros de media distancia con una serie de tiros en suspensión dentro y alrededor de la zona pintada.
El público de la casa del Target Center enloqueció cuando Wembanyama abandonó la cancha con Minnesota ganando por dos puntos, pero los Wolves no supieron aprovechar del todo la oportunidad que les brindó su ausencia. Desde hace tiempo, tienden a perder su ventaja, sobre todo en defensa, cuando falta la estrella del equipo contrario.
Asimismo, tras cometer seis pérdidas de balón en un tercer cuarto en el que anotaron 20 puntos, los Wolves se encontraron con otra desventaja de ocho puntos al comienzo del último cuarto tras el triple de Fox, antes de lograr otro final decisivo.
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