NUEVA YORK, 16 de agosto de 2026.- Una leyenda de lanzador en las Grandes Ligas, pionero de una cirugía que, en las últimas tres décadas ha salvado las carreras de decenas de sus colega y que lleva su mismo nombre Tommy John, ha fallecido a los 83 años.
El zurdo John, cuatro veces seleccionado al Juego de Estrellas y dueño del segundo mayor número de victorias de cualquier lanzador de la Era Moderna, aunque no ha sido elegido para el Salón de la Fama de Cooperstown.
Habiendo jugado durante 26 temporadas en las Mayores, debutó con los antiguos Indios de Cleveland (hoy Guardianes) en 1963 y se retiró con los NY Yankees en 1989, a los 46 años.
El 17 de julio de 1974, mientras lanzaba para los Dodgers, John le lanzó una bola rápida a Hal Breeden de los Expos de Montreal y sintió lo que describió como un "golpe seco" en el codo izquierdo. Posteriormente se reveló que se trataba de una rotura completa del ligamento colateral cubital izquierdo, una lesión que ponía en peligro su carrera.
“Justo en el momento en que le di fuerza a la pelota, cuando mi brazo estaba hacia atrás y flexionado, algo sucedió”, le contó John a Sports Illustrated en 1978. “Sentí como si hubiera dejado mi brazo en otro lugar. Fue como si mi cuerpo siguiera avanzando y mi brazo izquierdo hubiera salido disparado hacia el jardín derecho, independientemente del resto de mi cuerpo. … Salí del montículo y me encontré con [el mánager] Walter Alston saliendo del banquillo. 'Será mejor que llames a alguien', le dije. 'Me acabo de lastimar el brazo’”.
Tras dos meses de intentos fallidos de reposo y aplicación de hielo para tratar la lesión, el médico del equipo de los Dodgers, el Dr. Frank Jobe, realizó un procedimiento revolucionario de cuatro horas el 25 de septiembre de 1974. Jobe extrajo un tendón del antebrazo derecho de John y perforó agujeros en el húmero y el cúbito izquierdos de John, utilizando anclajes para asegurar el ligamento.
Al no tener sensibilidad en los dedos de la mano izquierda, fue necesaria una segunda intervención quirúrgica para reparar el daño en el nervio cubital de John. En aquel momento, Jobe estimó que las probabilidades de que John volviera a lanzar en las Grandes Ligas eran de 1 entre 100; John aceptó el riesgo, pensando que de lo contrario regresaría a casa para vender autos en Terre Haute, Indiana.
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