SANTA CRUZ DO SUL (Brasil).– Después de esta noche, es probable que Tremont Waters nunca vuelva a pagar por una comida en la isla después de que su canasto sobre la bocina permitió a Puerto Rico sorprender a Brasil en la carretera y asegurar una victoria crucial 92-90 en el Ginasio Poliesportivo Arnão, en Santa Cruz do Sul.
Con el juego empatado a 90 y 24.5 segundos en el reloj, Gian Clavell subió la pelota a la cancha, sondeó a la defensa y se la entregó a Waters, quien condujo a la derecha, se detuvo en la línea de tiros libres y embocó un canasto sobre la defensa, para dejar a la multitud sin palabras.
Fue el final perfecto a una actuación imperfecta de Waters, que acabó con 10 puntos en 5/13 de campo y sumó 7 asistencias y 4 rebotes.
Y para Puerto Rico, fue la culminación de una actuación increíble que los tenía arriba 52-44 al medio tiempo. Los caribeños también lideraron al final del tercer cuarto luego de que Brasil lograra tomar una breve ventaja.
El final fue para morderse las uñas, con Brasil ganando 88-86 con un triple de Yago Santos con 4:00 minutos restantes en el tiempo reglamentario antes de que los boricuas cerraran con una racha de 6-2.
El equipo de Nelson Colón fue liderado por Christopher Ortiz, quien anotó 21 puntos en 7/11 desde el campo.
El veterano pívot Ismael Romero sumó 18 tantos y 5 rebotes, mientras que Clavell tuvo 16.
Para Brasil, fue una noche decepcionante casi desde el salto inicial.
La escuadra de Gustavo Conti nunca supo entrar en ritmo defensivo, por lo que se apoyó en las rachas ofensivas de sus mayores estrellas.
Y para colmo de males, el alero estrella Bruno Caboclo también tuvo una mala noche, terminando con solo 8 puntos y 7 rebotes.
Brasil tuvo cinco jugadores diferentes anotando en dos dígitos, con Leandro Meindl a la cabeza con 18 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias.
Y de hecho, el equipo local lideró en varias de las categorías del juego, incluyendo 42-36 en los tableros, 46-38 en la pintura y 23-11 en contraataques.
Sin embargo, Puerto Rico disparó un 53,9 por ciento desde el campo y llegó a la línea con más frecuencia, lo suficiente como para esquivar la puñalada de Waters en el último segundo.
La victoria permitió a Puerto Rico (7-4) llegar al juego final de los Clasificatorios de las Américas a la Copa Mundial FIBA 2023 en mucho mejor estado, con miras a asegurar uno de lostres primeros lugares en el Grupo F o terminar como el mejor equipo en cuarto lugar.
En cuanto a Brasil (7-4), la derrota les negó la oportunidad de conseguir su boleto para el evento que se jugará a finales de este año en Filipinas, Japón e Indonesia. Lo intentarán de nuevo el domingo cuando reciban a Estados Unidos en un asunto de vida o muerte.
Puerto Rico ahora se dirige a Colombia en otro enfrentamiento que debe ganar y que determinará si alcanzan su objetivo.
