LOS ÁNGELES, EE.UU.– El jugador serbio Nikola Jokic es un jugador como pocos que jamás haya visto la NBA y ahora llevará a los Denver Nuggets a donde nunca han llegado.
Jokic tuvo 30 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias y los Nuggets avanzaron el lunes a las Finales de la NBA por primera vez en la historia de la franquicia al barrer la serie de finales de la Conferencia Oeste con la victoria por 113-111 ante Los Ángeles Lakers.
Jamal Murray anotó 25 puntos por los Nuggets, que llegaron como los primeros sembrados, para sobreponerse a las 31 unidades de LeBron James en la primera mitad y a un déficit de 15 tantos al medio tiempo. Con un tenaz final al juego 4 de la serie consiguieron su primer título de conferencia en 47 campañas.
"Es increíble", reconoció Murray, "Es muy divertido. Es irreal. Vamos a seguir haciendo historia, es la cosa. Mantendremos la mentalidad".
Jokic consiguió su octavo triple-doble en la postemporada en el tercer periodo y superó el récord de la NBA de Wilt Chamberlain de 1967 con la mayor cantidad de triples-dobles en unos playoffs. El serbio también lideró la tenaz defensa de los Nuggets a pesar de su quinta falta a la mitad del cuarto periodo.
El serbio no salió de la cancha en los últimos 33 minutos del juego 4 –y cuando Denver necesitó de grandes anotaciones, Jokic cumplió. Encaró a Anthony Davis para anotar los últimos puntos del partido con un tiro de bandeja a 51 segundos del final.
"Creo que entendíamos lo que estaba en juego", reconoció el entrenador de Denver, Michael Malone. "No le quieres dar a un equipo como ese (la oportunidad). Es LeBron James por allá".
James terminó con 45 unidades tras firmar la mitad de mayor cantidad de puntos en su historia en la postemporada, pero incluso el máximo anotador de la historia de la NBA no pudo evitar que los dinámicos Nuggets ligaran su sexta victoria.
El astro de Los Angeles falló dos tiros para el empate en los segundos finales y Aaron Gordon al parecer bloqueó su tiro en la bocina.
"Para que el juego llegara hasta el último segundo, con el balón en las manos de LeBron James, esos segundos fueron una eternidad", agregó Malone.
Los Lakers borraron un déficit de siete tantos y empataron a cinco minutos del final, pero Jokic atinó un triple. Tras dos tiros libres de Davis para empatar a 1:13 minutos del final, Jokic recuperó la ventaja de los Nuggets.
James falló un tiro a la distancia mientras se dejaba caer a 26 segundos de la bocina. Murray falló un tiro para darle una última oportunidad a los Lakers, pero el Murray y Gordon desviaron el tiro de James en la bocina.
Los Nuggets buscarán coronar su increíble temporada disputando su primera serie por el campeonato. Denver eliminó a los Lakers por primera vez en ocho enfrentamientos en playoffs y barrió una serie por primera vez para darles varios días de descanso antes de la final.
A menos de que los Boston Celtics hagan historia y se recuperen de un déficit de 3-0 en las finales del Este, Denver recibirá al octavo sembrado Miami Heat a partir del primero de junio.
