NAGOYA, Japón.- Después de los seis días de jornada regular de voleibol femenino de alto calibre y un descanso de un día, esta ciudad asiática se prepara para otros seis días de acción de alto nivel, esta vez involucrando a ocho de los mejores equipos nacionales masculinos del mundo.
Asimismo, los otros ocho participantes en el clásico comenzarán la carrera desde el Grupo 1 en Ottawa, Canadá.
Los equipos de Bulgaria y China tendrán el honor de poner en marcha la competencia cuando se enfrenten el martes 6 de junio a las 16:10 hora local (07:10 UTC) para el primero de los 16 partidos que se jugarán en Nagoya hasta el domingo 11 de junio. Como cada uno de los dos equipos tiene un estatus de retador en la VNL, el juego inaugural también desencadenará la importante carrera para evitar el descenso.
Frente a Jiang Chuan, el atacante más prolífico y el segundo mejor anotador de la edición inaugural de VNL en 2018, regresa al capitán de China como parte de los 14 hombres que viajan a Japón. Estará en compañía de otra máquina de anotar, Zhang Jingyin, mientras toman las canchas de VNL 2023. Si bien Bulgaria deposita muchas esperanzas en los hombros de su estrella en ascenso Aleksandar Nikolov, para el segundo debut del entrenador Plamen Konstantinov al frente del equipo nacional, también contará con algunas estrellas como Nikolay Penchev, Georgi Bratoev y Martin Bozhilov, que regresan al equipo después de una larga ausencia.
"Ciertamente estoy listo para la temporada del equipo nacional. ¡Estamos entusiasmados! Espero que mostremos un buen rendimiento, juguemos para Bulgaria como equipo y, sobre todo, lo disfrutemos mientras lo hacemos", dijo Nikolov.
La emoción en Nagoya sin duda aumentará para el segundo partido en el programa, cuando el equipo local saldrá a la cancha para su primer partido. En una nueva versión de la última final del Campeonato Asiático, Japón se enfrentará a sus rivales continentales Irán y los fanáticos locales están ansiosos por ver cómo Yuki Ishikawa de Ryujin Nippon, Yuji Nishida, Ran Takahashi y el resto de sus compañeros de equipo competirán contra jugadores como el poderoso opuesto Amin Esmaeilnezhad y el experimentado medio Seyed Mousavi.
Las gradas, por supuesto, estarán llenas de fanáticos japoneses para todos los juegos del equipo local, pero el encuentro más caliente que esperan es el domingo, cuando en el partido de cierre del grupo, Japón se enfrentará a los actuales campeones olímpicos y campeones defensores de la VNL, Francia, liderados por Kevin Tillie y Daryl Bultor.
Los franceses tendrán una semana de apertura realmente difícil para la defensa de su título. Su campaña comenzará con un juego contra los subcampeones del Campeonato Mundial de Voleibol Masculino FIVB Polonia el miércoles. Luego se enfrentarán a China el viernes antes de enfrentarse a los medallistas de plata del Campeonato de Europa, Eslovenia, el sábado.
Polonia comenzará su búsqueda de un cuarto podio consecutivo de VNL con una fuerte presencia de Kamil Semeniuk y Mateusz Bieniek en el equipo para Japón, mientras que el entrenador rumano de Eslovenia, Gheorghe Cretu, contará con los servicios de estrellas como Tine Urnaut, Klemen Cebulj, Jan Kozamernik, Alen Pajenk, Rok Mozic, etc.
"Cada partido será extremadamente importante para nosotros. Lucharemos lo mejor que podamos. Intentaremos ganar tanto como sea posible, porque todos somos muy conscientes de los caminos que conducen a los Juegos Olímpicos", dijo el capitán esloveno Urnaut.
Eslovenia comenzará su campaña VNL el miércoles con un partido contra otro rival fuerte, el equipo de Serbia, con jugadores como Petar Krsmanovic, Drazen Luburic y Bozidar Vucicevic en el equipo.
La fase preliminar contará con tres semanas de competencia por género, con cada uno de los 16 equipos jugando 12 partidos. Los ocho equipos nacionales mejor clasificados en la Fase Preliminar se clasificarán para la Final, que se celebrará en Gdansk, Polonia, del 19 al 23 de julio, con el país anfitrión ya con un lugar garantizado.
