JUANA DIAZ, Puerto Rico.- Los seleccionados de Puerto Rico y México ganaron los torneos NORCECA Final Four para mujeres y hombres, respectivamente, y se clasificaron para la Copa Challenger de Voleibol que se disputar del 27 al 30 de julio de 2023, cuyos campeones obtendrán el boleto para competir en la Liga de Naciones de Voleibol 2024.
El evento Final Four Femenino NORCECA se llevó a cabo en Juana Díaz durante el fin de semana, con los anfitriones Puerto Rico ganando sus tres partidos en la competencia de cuatro equipos sin perder un solo set en el camino.
Las boricuas comenzaron con una victoria por 3-0 (25-13, 25-22, 25-16) sobre las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y dominaron por 3-0 (25-14, 27-25, 25-9) a Trinidad y Tobago.
Costa Rica también derrotó a los dos equipos para establecer una batalla directa con Puerto Rico por el oro el domingo.
El equipo local logró otra blanqueada, 3-0 (25-23, 25-10, 25-7), para celebrar como ganadores del torneo, dejando a Costa Rica con la plata y Trinidad y Tobago con el bronce.
"Era importante ganar este torneo y, no solo ganar este torneo, sino hacer lo que hemos practicado con este nuevo grupo", dijo el entrenador en jefe de Puerto Rico, Fernando Morales.
"Jugamos y ganamos la medalla de oro contra el mejor equipo de este torneo y, ganar el boleto a la Copa Challenger de Voleibol es una nueva oportunidad para calificar para la VNL. El año pasado no pudimos hacerlo en Croacia, pero con el equipo completo, nos damos cuenta de que tenemos muchas más posibilidades de clasificarnos esta vez", agregó.
Rivera JMV
La mediapunta puertorriqueña Wilmarie Rivera fue nombrada la Jugadora Más Valiosa (MVP) de la Final Four de NORCECA. La armadora Melissa Campos (Costa Rica), frente a Tatiana Sayles (Costa Rica), las acatantes exteriores Channon Thompson (Trinidad y Tobago) y Marcela Araya (Costa Rica), las bloqueadoras intermedias Paola Rojas (Puerto Rico) y Alba Hernández (Puerto Rico), y la líbero María José Castro (Costa Rica) fueron reconocidas en el Dream Team del torneo. Este último también fue premiado como el Mejor Receptor. Channon Thompson se llevó el premio a la Mejor Anotadora, mientras que su compañera de equipo Krystle Esdelle como la Mejor Servidora.
Final Four en masculino
Al mismo tiempo, la Final Four masculina de NORCECA se llevó a cabo en Durango y el anfitrión México la superó invicto para reclamar el trofeo y el boleto a la Copa Challenger. Los mexicanos superaron sus dos primeros partidos para eliminar a Guatemala por 3-0 (25-19, 25-19, 25-22) y a República Dominicana por 3-0 (25-21, 25-20, 25-20).
En el último día, necesitaban ganar al menos un set contra Puerto Rico para asegurar el primer lugar en la clasificación final, pero pasaron a reclamar una victoria de cinco sets 3-2 (20-25, 25-22, 25-18, 22-25, 15-12), que dejó a los oponentes en el tercer lugar con el bronce, mientras que la plata fue para República Dominicana.
"Puerto Rico sabía que si podía ganar por 3-0 serían los que clasificarían a la Copa Challenger", dijo el entrenador de México, Jorge Azair. "Salieron fuertes en el primer set y estábamos ansiosos. En el segundo set, nos calmamos, cometimos menos errores y conseguimos los saques en la cancha. Mis muchachos mostraron su coraje. Se clasificaron para el Campeonato del Mundo y tuvieron una buena actuación allí. Ahora se clasifican para la Copa Challenger para luchar por la VNL. ¡Valen el oro y estoy orgulloso de ellos!"
Rangel MVP
El armador y capitán de México, Pedro Rangel, ganó el reconocimiento al Jugador Más Valioso.
En tanto que el Equipo Todos Estrellas conformado por el armador Juan Ruiz (Puerto Rico), frente a Diego González (México), los atacantes externos Josué López (México) y Pedro Molina (Puerto Rico), los bloqueadores centrales Luther Rosario (República Dominicana) y Víctor Parra (México), y el líbero Enger Mieses (República Dominicana). Molina también reclamó el premio al Mejor Anotador. Henry López de República Dominicana fue el Mejor Servidor del torneo, mientras que su compañero de equipo Mieses agregó dos premios más a su colección individual, por Mejor Receptor y por Mejor Digger.
