SEATTLE, EE.UU.- El venezolano Elías Díaz fletó un cuadrangular con un compañero a bordo en el octavo inning para voltear la pizarra 3-2 y la Liga Nacional rompió una racha de 9 derrotas consecutivas ante la Liga Americana en Juego de Estrellas, que no perdía desde el año 2012.
Díaz, quien jugó el primer clásico de verano de su carrera, aprovechó el descontrol del relevista dominicano Félix Bautista con sus pitcheos a más de 100 millas por hora, para despachar el aldabonazo decisivo por el prado izquierdo que le valió para ser escogido el Jugador Más Valioso del 93 clásico disputado en el T-Mobil Park ante más de 48 mil fanáticos.
Díaz se convirtió así en apenas el segundo jugador venezolano en merecer el galardón en un clásico de verano desde que por primera lo hiciera su coterráneo, el ex torpedero estrella David Concepción en el clásico de 1982 en Montreal.
"Significa mucho para mí, para mi familia", dijo Díaz, cuya influencia en el embrague lo convirtió en el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas presentado por Chevrolet. "Estoy muy orgulloso de lo que he estado haciendo, de lo que he podido lograr. Estar en el Juego de Estrellas, para mí, es increíble".
La Liga Americana se fue adelante en el marcador 1-0 en el tercer inning por jonrón del cubano Yandy Díaz, pero la Nacional no tardó mucho en igualar la pizarra 1-1 en el cuarto episodio por doble de J.D Martínez y sencillo remolcador del venezolano Luis Arráez.
El mano a mano llegó hasta el octavo inning cuando el receptor suplente de los Rockies de Colorado se convirtió en el héroe del triunfo, mereciendo el premio MVP Ted Williams.
En el clásico de verano, toda una fiesta deportiva entre jugadores, dirigentes, coachs y los fanáticos, hubo de todo un poco: grandes emociones, excepcionales jugadas defensivas (Adolis García, Randy Arazorena y Randy Arenado, etc.), bromas entre jugadores, ambientes festivos en ambos club-house, abrazos casi por segundo, en fin, un evento para la historia.
Una fiesta beisbolera
Porque esta fue una noche para mirar boquiabiertos las grandes atrapadas y tablazos de cuatro esquinas, disfrutar de entrevistas a las estrellas y un clima fuera de serie en la llamada Ciudad Esmeralda.
Antes del juego, las leyendas de los Marineros Ken Griffey Jr. y Edgar Martínez lanzaron primeros lanzamientos ceremoniales a Dan Wilson y Jay Buhner, y el gran Cal Ripken Jr., quien jugó su último Juego de Estrellas en este edificio la última vez que fue sede del Clásico de Verano en 2001, hizo una aparición en el marcador del juego.
"Seattle es una ciudad hermosa", dijo el mánager de la Liga Nacional Rob Thomson, "y MLB y la ciudad de Seattle hicieron un trabajo fantástico para esto".
Una multitud de 47,159, por supuesto, incluyó a muchos fieles de los Marineros, quienes aprovecharon la oportunidad para iniciar el proceso de reclutamiento de agentes libres con cánticos de "¡Ven a Seattle!" cuando el japonés Shohei Ohtani llegó al plato. ("Nunca había experimentado algo así", dijo Ohtani a través de su intérprete, "pero definitivamente lo escuché").
Y estaban en su punto más fuerte cuando el jardinero dominicano Julio Rodríguez -héroe local- llegó al plato contra el relevista Craig Kimbrel con uno encendido y dos fuera en la parte baja de la novena. J-Rod sacó una base por bolas, pero Kimbrel pudo ponchar al antesalista quisqueyano José Ramírez, representante de los Guardianes, para escapar del atasco.
"Fue increíble tener a todas las estrellas aquí y la energía que trajeron los fanáticos, fue increíble lo que hicieron", dijo Rodríguez. "Seattle definitivamente se mostró".
En sucesión para abrir la parte superior de la primera, Ronald Acuña Jr. y Freddie Freeman conectaron profundos elevados a los jardines contra el as de los Yankees Gerrit Cole, pero en ambos casos se lucieron en las atrapadas los cubanos Adolis García en el prado derecho y Randy Arozarena, respectivamente, acorralarlos con capturas de salto frente a la pared. Arozarena en el izquierdo. Este último, por supuesto, terminando con su ya famosa "pose de Randy" con los brazos cruzados y mirando al público.
"Los jardineros estaban en su juego, seguro", dijo Cole. "Les di algunas oportunidades difíciles, y lo convirtieron. Es muy divertido cuando el balón está en el aire y sabes que tienes defensores All-Star".
Fue, en cambio, la Liga Americana la que abrió el marcador, con el primera base Yandy Díaz, cuyo floreciente poder lo ha convertido en una pieza fundamental del ascenso de los Rays a la cima del Este de la Liga Americana, llevando a Mitch Keller profundo en un tiro solitario en la segunda entrada.
La pelota viajó lejos, y también lo hizo Yandy. Está esperando el nacimiento de su primer hijo, y eso ha llevado a un vuelo frenético.
"Llegué aquí como a las 3 a.m.", dijo Díaz. "Llegué al aeropuerto a las 2 p.m., mi vuelo se retrasó y no despegué hasta las 7 p.m., y llegué aquí a las 2-3 a.m. Me desperté a las 7 a.m. Conseguí un buen desayuno y me dirigí al estadio. 7 a.m. [miércoles]".
(Y en caso de que te lo preguntes, sí, esta fue la primera vez que dos jugadores con el mismo apellido se adentraron en el mismo Juego de Estrellas. Viva el dúo Díaz.).
La Liga Nacional lo igualó cuando la máquina de bateo humano Luis Arraez, cuya persecución de .400 de promedio es una de las mejores historias de la temporada, hizo lo que mejor sabe hacer al pegar un sencillo a la derecha para anotar a J.D. Martínez y ponerlo 1-1. Pero el elevado de sacrificio de Bo Bichette en la sexta entrada le dio a la Liga Americana una ventaja de 2-1 y la oportunidad de llevar su racha ganadora a 10.
Parecía que ese sería el caso. Pero el cerrador de los Gigantes, el dominicano Camilo Doval, mantuvo a raya a la Liga Americana al retirar al producto del noroeste del Pacífico Adley Rutschman con un corredor en posición de anotar para terminar el séptimo. Luego, con Nick Castellanos a bordo a través de una caminata, Díaz recogió el divisor de 87 mph de Bautista y lo elevó hacia la izquierda. Con eso, la Liga Nacional tenía una ventaja de 3-2, y Josh Hader y Kimbrel lo mantuvieron.
