SAN PETERSBURGO, EE.UU.– El receptor de los Marlins, Jacob Stallings, pudo sentirlo. Había algo un poco diferente en Sandy Alcántara horas antes de que subiera al montículo contra los Rays en el Tropicana Field el miércoles por la tarde.
Alcántara le indicó a su receptor Stallings que algo especial podría estar a punto de suceder.
"[Alcántara] estaba más optimista de lo que realmente lo había visto el día de inicio", dijo Stallings. "Simplemente tenía energía. Se notaba que estaba listo para iniciar su juego".
La intuición de Stallings demostró ser profética cuando el as de Miami maniató con facilidad la ofensiva de los Rays, en camino a su segundo juego completo de la temporada en la victoria 7-1 de los Marlins.
Al llegar este miércoles, Alcántara había estado marcado con aperturas empañadas por grandes entradas; ningún abridor había permitido más cuadrangulares de cuatro carreras.
Pero, los Rays apenas pudieron montar una amenaza contra el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, quien dominó la agresiva alineación rival y acumuló outs tempranos.
El lanzador nativo de Azua, al sur de la República Dominicana, necesitó solo 97 lanzamientos (74 strikes) para terminar su joya, la menor cantidad de envíos al plato por un abridor en un juego completo de nueve entradas en lo que va de la temporada. También fue el primer juego completo de nueve entradas en el Tropicana Field en más de cinco años. Sus últimos tres lanzamientos fueron todos bolas rápidas: 99.0 mph, 98.3 mph, 98.3 mph.
"Fue increíble", dijo Stallings. "Ese tipo de comienzo se ha estado construyendo para él desde hace un tiempo, así que fue genial verlo, y no podría haber llegado en un mejor momento para nosotros".
Alcántara permitió sólo cinco hits, caminó a un bateador y ponchó a siete. Permitió sólo cuatro pelotas de hit en las primeras ocho entradas. Nunca hizo más de 15 lanzamientos en ninguna entrada. ¿Qué funcionó tan bien?
"Todo", dijo Alcántara. "Desde la primera entrada hasta la novena, creo que todo estuvo bien hoy".
La victoria mejoró el récord de Miami a 55-48, lo que puso al club a medio juego del último puesto de comodín de la Liga Nacional. Si los Marlins quieren llegar a los playoffs, hay dos cosas que absolutamente deben tener:
El artículo No. 1 estuvo en exhibición completa desde el principio, y el golpe oportuno siguió de cerca.
Los Marlins no habían sido muy efectivos en batear con corredores en posición de anotar desde el receso del Juego de Estrellas, registrando un promedio de .191 (17 de 89) en tales situaciones al entrar el miércoles. Pero conectaron cuatro hits en 12 oportunidades contra los Rays y finalmente anotaron su mayor cantidad de carreras en 11 juegos desde el descanso.
Cinco jugadores de los Marlins registraron múltiples hits, incluyendo a Stallings y el antesalista Jon Berti cerca de la parte inferior de la alineación. Se combinaron para tres carreras anotadas y tres impulsadas y pusieron a los Marlins en la pizarra con dos outs en la segunda entrada. El sencillo de Berti por la intermedia molestó a Yuli Gurriel antes de que Stallings lo llevara a casa en un doble de línea a la pared del jardín izquierdo.
"Berti con el enorme hit de dos outs allí, y luego, afortunadamente, pude seguirlo y darnos un colchón de dos carreras", dijo Stallings. "Eso era todo lo que [Sandy] necesitaba".
Necesaria o no, la alineación de Miami mantuvo la presión con una cuarta entrada de tres carreras contra el abridor Zach Eflin. Ese arrebato fue destacado por el doble de Luis Arraez, el número 100 de su carrera, que impulsó otra carrera de dos outs. Arraez conectó más tarde un segundo inatrapable remolcador, dándole un récord personal de 51 para la temporada.
Los Marlins marcaron cinco carreras en cuatro entradas contra Eflin, quien ingresó habiendo permitido solo cuatro carreras en 19 entradas en casa este mes.
Bryan De La Cruz luego saludó al relevista Calvin Faucher con un aldabonazo en la quinta entrada que recorrió 414 pies hacia el jardín central.
"El pitcheo inicial marcó la pauta y luego, obviamente, [tuvimos] algunos turnos al bate realmente buenos arriba y abajo de la alineación", dijo el manager Skip Schumaker. "… La parte inferior de la orden fue realmente efectiva".
Ayudaría si la ofensiva de Miami sigue siendo tan potente durante los últimos dos meses de la temporada. Pero el mayor desarrollo del miércoles fue el regreso de lo que Schumaker llamó "vintage Sandy".
"Si tenemos esa versión de Sandy en la segunda mitad, me gustan nuestras oportunidades", agregó.
Por los Ryas: Los dominicanos Wander Franco de 4-0 y José Sirí de 3-1, una remolcada (42); el cubano Randy Arozarena de 4-0; el mexicano Isaac Paredes de 4-0; el colombiano Harold Ramírez de 3-1, y el panameño Christian Bethancourt de 3-0.
Por los Marlins: El venezolano Luis Arráez de 4-2, dos remolcadas; los cubanos Jorge Soler de 5-0 y Yurli Gurriel de 4-2, dos anotadas, y los dominicanos Jesús Sánchez de 1-0, y Brayan de la Cruz de 5-1, una anotada, una remolcada, un jonón (13).
