LOS ANGELES, EE.UU (Mike Petriello/MLB.com).– Es esa época del año otra vez. Es el momento de "¿Shohei Ohtani está teniendo el mejor año de la historia?". Eso es lo que sucede cuando su tarjeta de béisbol se ve así (hasta el jueves): Como bateador: .310/.413/.685, un OPS de 1.098 (192 OPS+) con 40 jonrones y como lanzador: 3.32 ERA (135 EFE+) en 124 2/3 entradas, con 160 ponches.
Si el hecho de que ahora hayamos hecho esta pregunta varias veces parece disminuir el impacto, argumentamos que es exactamente lo contrario. Si tiene una temporada que podría decirse que es la mejor de la historia (su 2021, cuando fue el Jugador Más Valioso unánime de la Liga Americana, bateando 46 jonrones mientras lanzaba 130 entradas de pelota de 3.18), y siga con una que es ligeramente superior por WAR (2022, cuando fue un lanzador mucho mejor y terminó segundo en la carrera del Premio MVP y cuarto en la carrera del Premio Cy Young), y ahora lo he seguido con una temporada que ya ha presentado lo que podría haber sido el mejor mes de todos los tiempos y el mejor día de todos los tiempos, bueno, realmente estamos más allá de las meras temporadas, ¿no?
Es un testimonio de lo que ha hecho, y continúa haciendo, que esta pregunta, si su temporada 2023 es la mejor en la historia del béisbol, parece que ni siquiera es lo suficientemente grande, porque ahora son tres temporadas consecutivas de esta premisa. Ohtani superó las comparaciones de Babe Ruth hace mucho tiempo, y si se vuelve agotador escuchar repetidamente que nadie ha hecho esto antes, es porque nadie lo ha hecho antes. No, al menos, así.
El jueves, un día después de haber ganado su segundo premio consecutivo al Jugador del Mes de la Liga Americana, llegó a la base cuatro veces, incluyendo su jonrón número 40 en las Grandes Ligas, convirtiéndose en el primer lanzador abridor en casi seis décadas en batear un jonrón y robar una base en el mismo juego. (Los Angelinos perdieron, 5-3. Puede insertar sus chistes de brazo de tungsteno aquí).
A partir del viernes por la mañana, Ohtani lidera las Mayores en jonrones, triples, bases por bolas, porcentaje en bases, porcentaje de slugging, bases totales, OPS, OPS + y WAR. Todavía tiene una oportunidad realista de igualar o superar el récord de Aaron Judge de la Liga Americana de 62 jonrones, y posee el jonrón más largo de toda la temporada (493 pies el 30 de junio). Al ingresar al juego del viernes por la noche en Seattle, había llegado a la base en 23 de sus últimas 34 apariciones en el plato, un tramo de éxito en base que no se ha visto en las Grandes Ligas en casi dos años.
Ohtani está liderando la Liga Americana en la guerra de jugadores de posición, a pesar de ser un bateador designado que no agrega valor de campo. (No te sorprenderá saber que ningún DH ha liderado su liga en WAR antes). Además, con seis robos más, se uniría al club 40-20 por segunda vez. Solo otros siete jugadores lo han hecho más de una vez. Sabrás sus nombres.
Ese 192 OPS+ que mencionamos anteriormente no es solo el mejor en el béisbol este año; es una de las mejores temporadas de bateo que un jugador de la Liga Americana ha tenido en los últimos 50 años. Eso sería increíblemente impresionante si no hiciera nada más que golpear.
Pero, por supuesto, hace otra cosa. Él también lanza un poco. En el montículo, lidera las Mayores en la menor cantidad de hits permitidos por nueve entradas, es tercero en tasa de ponches y es sexto en pitcheo WAR.
Premio MVP
Ganará Ohtani el premio MVP de la Liga Americana, y lo hará por unanimidad. Y cuando lo haga, será el primer jugador en la historia en barrer todos los votos de primer lugar dos veces.
¿Es la mejor temporada de la historia? Quizás. ¿Cómo nos damos cuenta de eso?
1) ¿Qué pasa si gana la Triple Corona (como bateador) mientras hace el equipo All-Star (como lanzador)?
Si esto sucede, entonces: Sí. Caso cerrado. En este futuro posible, no aceptaríamos más argumentos. Si bien ninguna de esas cosas considera el aspecto de campo del juego, no importa. Esta sería la mejor temporada en la historia del béisbol. Podría ser la mejor temporada en la historia del deporte.
Pero, ¿es posible? No está fuera de discusión. Con una ventaja de 11 jonrones sobre los 29 de Luis Robert, está casi garantizado liderar la liga en dingers. Es segundo en carreras impulsadas detrás de Adolis García, pero solo por seis. En cuanto al promedio de bateo, el .310 de Ohtani es tercero detrás de Bo Bichette de Toronto y Yandy Díaz de Tampa Bay, pero Bichette está actualmente marginado por una lesión en la rodilla y es difícil saber si será el mismo si regresa.
Una Triple Corona ha ocurrido solo 12 veces desde que la remolcada se convirtió en una estadística oficial en 1920. Aparte del todavía activo Miguel Cabrera, cada ganador de la Triple Corona ha sido miembro del Salón de la Fama. Ninguno de ellos también fueron grandes lanzadores. Recuerde, cuando Ohtani llegó al equipo All-Star este año, no fue solo como DH, también como lanzador, por tercer año consecutivo.
Veredicto: Sería el mejor año de la historia.
2) ¿Qué pasa si batea 62 jonrones y llega al equipo All-Star como lanzador?
Sí. Basta. El valor de fildeo de Aaron Judge el año pasado no igualaría el valor de lanzamiento de Ohtani este año. Ruth no estaba lanzando cuando llegó su 1927. Barry Bonds, independientemente de cómo llegó allí, tuvo temporadas ofensivas entre 2001-’04 que superaron a cualquiera de ellas, pero en ese momento de su carrera, su defensa de élite, una vez respaldada, había retrocedido considerablemente. Roger Maris ni siquiera está en esta discusión. ¿Más de sesenta jonrones y pitcheo sobresaliente? Sí. Eso lo haría. Eso sería suficiente.
Veredicto: Sería el mejor año de la historia.
3) ¿Qué pasa si tiene la mayor cantidad de victorias por encima del reemplazo de todos los tiempos?
WAR no es perfecto, pero es una herramienta muy útil para comparar el rendimiento en diferentes épocas.
(¿WAR realmente captura el valor total de Ohtani como jugador de dos vías? Esto surge mucho; analizamos esto el año pasado y obtuvimos la respuesta de que incluso si no se construyó realmente para este tipo de jugador, es difícil argumentar que la métrica está infravalorando significativamente a Ohtani).
Los Angelinos aún no están al 70% de la temporada, pero Ohtani ya tiene 8.7 WAR, que sería una de las mejores temporadas de la historia, incluso si no apareciera en un juego durante todo el resto de la temporada. (Esencialmente ha sido tan valioso como Ronald Acuña Jr. en la ofensiva, pero si Acuña fue y lanzó como Blake Snell también. Tiene más WAR por sí mismo que ocho equipos de jugadores de posición). Desde la integración en 1947, hace más de tres cuartos de siglo, ha habido 106 temporadas de al menos 8.7 WAR. Eso es un poco más de uno por año. En una temporada completa. Algunos equipos nunca han tenido un jugador, ni siquiera una vez que tenga un año como este.
Pero, dejando de lado los recientes episodios regulares con calambres, la temporada de Ohtani no ha terminado. A los Angelinos les quedan 52 juegos, por lo que podría comenzar en el montículo ocho o nueve juegos más, y potencialmente tomar 200 apariciones más en el plato. Queda mucho béisbol. ¿Hasta dónde va a llegar?
Si usamos lo que está proyectado, usando ZiPS en FanGraphs, estamos hablando de 2.8 WAR más. Esa es una temporada de 11.5 WAR.
Si usamos lo que está en ritmo, dada la misma tasa de juegos jugados hasta la fecha, estamos hablando de una temporada de WAR de 11.3.
Dado que esos números son esencialmente idénticos, llamémoslo 11.4 WAR y vayamos desde allí, y si eso es con lo que termina, entonces los números coincidirán con la prueba ocular. Esta va a ser una temporada que llega a un nivel casi sin precedentes, porque llegar al norte de 11 WAR es … Aire enrarecido.
Temporadas de 11.4 WAR o mejor, desde la integración (1947)
12.4 // Carl Yastrzemski, 1967
11,9 // Bonds, 2001
11,7 // Bonds, 2002
11.5 // Cal Ripken Jr., 1991.
Es decir… eso. Si nos remontamos al comienzo de la historia de AL/NL, estamos viendo 13 temporadas en total, y todas de jugadores que están en el círculo interno del círculo interno de Cooperstown, como Ruth, Gehrig y Cobb. (Y, sí, Bonds).
Es poco probable que alcance el nivel que Yaz alcanzó en 1967, aunque eso fue al menos en parte porque el nivel de bateo en ese momento de la historia era tan pobre que era más fácil para él separarse. (Su OPS de 1.040 no es tan bueno como el OPS de 1.098 de Ohtani, pero estuvo más por encima del promedio de la liga que el de Ohtani).
Veredicto: Él tiene que llegar allí primero, pero … Sí, sería el mejor año de todos los tiempos.
4) ¿Qué pasa si tiene la mayor brecha de WAR entre el primer y el segundo lugar?
Tal vez la mejor temporada de la historia es sobre la distancia entre usted y todos los demás que jugaron ese año, porque si bien puede ser difícil comparar el béisbol y los mundos sociales de, digamos, 2023 y 1923, no es tan difícil comparar Ohtani este año con todos los demás este año.
Ohtani, como dijimos, tiene 8.7 WAR hasta ahora. En segundo lugar, con 5.5 WAR, está la superestrella de Atlanta Acuña Jr., quien tiene muchas probabilidades de ganar el premio MVP de la Liga Nacional. Esa es una brecha de más de tres victorias, como referencia, la temporada pasada, estrellas como Matt Olson, Bichette y Matt Chapman estuvieron aproximadamente en ese rango durante todo el año, y si eso parece mucho, ciertamente lo es.
Las mayores brechas entre el 1er lugar y el 2do lugar WAR, de todos los tiempos.
+3.4 WAR (1985, Dwight Gooden sobre Rickey Henderson)
+3.2 WAR (2023, Ohtani sobre Acuña Jr.)
+2.9 WAR (1956, Mickey Mantle sobre Early Wynn)
+2.7 WAR (1967, Carl Yastrzemski sobre Ron Santo)
+2.5 WAR (1975, Joe Morgan sobre Jim Palmer).
Por el momento, la única temporada con una brecha más grande fue la de Gooden en 1985, cuando registró una efectividad de 1.53 con un récord de 24-4 y 268 ponches, lo que le dio una victoria unánime en el Cin, también conocida como una de las mejores temporadas de pitcheo de la historia. Al ritmo que vamos, Ohtani superará a Gooden a finales de agosto.
(Un hecho divertido, aunque poco recordado sobre esa temporada: Gooden también fue el mejor lanzador bateador ese año, recolectando 21 hits [incluidos tres para extrabases] y publicando 1.1 WAR en el lado de bateo para ir con el masivo 12.2 que acumuló en el montículo).
Veredicto: Sería el mejor año de la historia.
5) Entonces, ¿será la mejor temporada de la historia?
La respuesta, como siempre, es subjetiva. No va a superar la temporada 14.1 WAR 1923 de Ruth, aunque solo sea porque el "nivel de reemplazo" ha aumentado tanto desde que Ruth se enfrentaba a los mismos siete equipos no integrados llenos de jugadores nacidos en el siglo 19 que es difícil compararlo hoy. No va a tener la mayor cantidad de jonrones en una temporada, o el OPS más alto, y tal como están las cosas, ni siquiera va a llevar a su equipo a los playoffs.
Pero, lo que parece absolutamente claro es que, por tercer año consecutivo, va a publicar una temporada que te hará hacer la pregunta seriamente, y esta es fácilmente mejor que las dos anteriores. Casi todos los jugadores de Grandes Ligas que alguna vez vivieron habrían dado cualquier cosa por tener incluso una temporada como esta. Va a tener tres, seguidos, haciéndolo de una manera que nadie, ni siquiera Ruth, ha hecho antes. Parece mucho más difícil argumentar que no es el mejor año de todos los tiempos que argumentar que lo es. Lo suficientemente bueno para nosotros.
