OAKLAND, EE.UU.- Casi cinco años después de su debut eléctrico en Grandes Ligas, el mandato de Ramón Laureano con los Atléticos ha llegado a su fin. El veterano jardinero fue designado para asignación antes del partido del sábado contra los Gigantes para abrirle espacio al novato Esteury Ruiz de la lista de lesionados.
Junto con Paul Blackburn, Seth Brown y Tony Kemp, Laureano fue uno de los pocos remanentes restantes del último equipo de playoffs de los Atléticos en 2020, cuando ganaron el Oeste de la Liga Americana.
"Con el regreso de Esteury y mirando el tiempo de juego y los turnos al bate en el futuro, nunca hay un buen momento para algo como esto", dijo el gerente general de los Atléticos, David Forst. "Ramón ha estado aquí mucho tiempo, pero este era el momento de seguir adelante".
Mejor conocido por su cañón de brazo, Laureano fue una bujía cuando los Atléticos hicieron tres apariciones consecutivas en la postemporada de 2018-20. Tenía mucha velocidad y pop en su bate, pero su personalidad era quizás su herramienta más valiosa.
"No quieres que Ramón controle sus emociones, pero a veces tenías que desgranar un poco las emociones de Ramón", dijo el manager Mark Kotsay. "Mi recuerdo favorito es él corriendo por todo el dugout de Houston. … No le importaba. Iba a entrar, e iba a pelear contra 26 tipos, más el personal. Y fue tras el personal. Él iba a enfrentarlos a todos".
La carrera de Laureano se vio afectada cuando recibió una suspensión de 80 juegos después de dar positivo por una sustancia para mejorar el rendimiento el 6 de agosto de 2021, un gran golpe para los Atléticos mientras luchaban por un cuarto lugar consecutivo en los playoffs.
Una vez que Laureano regresó, no pudo encontrar su forma inicial en el plato, cortando .212 / .285 / .371 entre 2022-23. Las lesiones lo limitaron a 158 juegos en ese lapso.
"Ramón ha luchado contra algunas lesiones, y ha tenido que pasar por cosas, especialmente con la suspensión", dijo Kemp. "Mentalmente, sé que fue difícil para él, y agotador, solo porque sabía cómo lo vería el mundo. Ahora, solo poder superar eso y llegar a un lugar donde pueda tener un nuevo comienzo con otro equipo va a ser enorme".
Aunque solo apareció en 64 juegos con los Atléticos esta temporada, el impacto de Laureano se extendió más allá del campo. Como veterano anclando un outfield que se hizo más joven a medida que avanzaba la temporada, Laureano fue particularmente influyente para Ruiz.
Ruiz, de 24 años, vivió con Laureano durante más de cuatro meses a principios de este año y dijo que el veterano jardinero era una fuente clave de apoyo para él.
"Fue realmente genial conmigo", dijo Ruiz en español a través del intérprete Sergio Almodóvar. "Me ayudó mucho. … Desafortunadamente, eso es béisbol. Pero encontrará otro lugar. Definitivamente lo hará".
Forst dijo que estaría "sorprendido" si otro equipo no recoge a Laureano en el tramo.
"Todavía hay un montón de habilidad allí", dijo Forst. "Quiero decir, Ramón tiene que mantenerse saludable. Él lo sabe. No es bueno consigo mismo y no puede ayudar a un equipo si no se mantiene saludable.
"Espero que esta sea una oportunidad para él. Mira, es una oportunidad para que les consigamos algunos turnos al bate y comencemos a mirar hacia adelante. Espero que sea una oportunidad para que él haga lo correcto y ayude a alguien".
Con Laureano retirado de la mezcla de jardineros, y Ruiz regresando como el jardinero central de todos los días, JJ Bleday y Cody Thomas deberían continuar viendo un tiempo de juego extendido, con Brown y Kemp teniendo en cuenta también.
"Tienen la oportunidad de hacer impactos aquí para el futuro", dijo Kotsay sobre el núcleo joven de los A, "para salir y tener esta oportunidad … para ir a rendir y solidificarse como jugadores de Grandes Ligas".
