MANILA, Filipinas.- Mikal Bridges encestó 24 puntos y tomó 7 rebotes para liderar la victoria de la selección de Estados Unidos este martes ante su par de Italia con marcador de 100-63 en partido de cuartos de finales de la Copa Mundial FIBA 2023 y avanzó a las semifinales del clásico.
Los estadounidenses, dirigidos por Steve Kerr, esperan ahora al ganador entre Alemania y Letonia en la jornada de cuartos de finales.
Bridges anotó 14 de sus 24 puntos en la primera mitad, Tyrese Haliburton agregó 18 y Estados Unidos estuvo hermético durante largos períodos defensivos en el camino para vencer fácilmente a Italia 100-63 el martes por la noche en los cuartos de final de la Copa del Mundo.
La victoria asegura el 15º puesto entre los cuatro primeros para los estadounidenses (5-1) en 19 Copas del Mundo. Jugarán contra Alemania (5-0) o Letonia (4-1) en las semifinales del viernes; esos dos equipos juegan su partido de cuartos de final en Manila el miércoles.
Era 46-24 EE.UU. en el medio tiempo, con Austin Reaves proporcionando el signo de exclamación con un follow-slam que tenía a sus compañeros de equipo fuera de sus asientos.
El margen fue tan grande a pesar de que Anthony Edwards, el máximo anotador del equipo que ingresó el martes, promediando poco más de 20 puntos en los primeros cinco juegos de la Copa del Mundo, ni siquiera anotó hasta la primera posesión del tercer cuarto.
La defensa, que fue destrozada por 110 puntos en una derrota de seis puntos ante Lituania el domingo, mantuvo a Italia con 6 de 31 tiros en los últimos 15 minutos de la primera mitad. Lituania comenzó 9 de 9 desde el rango de 3 puntos contra los Estados Unidos; Italia comenzó 2 de 21 el martes.
Fue la ronda de cuartos de final donde todo salió mal para Estados Unidos en la Copa del Mundo hace cuatro años en China. Una derrota ante Francia en la Ronda de 8 eliminó a los estadounidenses de la lucha por las medallas y comenzó una caída libre hasta el séptimo lugar, el peor resultado de un equipo estadounidense en un importante evento internacional masculino.
Eso no sucederá esta vez. Gane el viernes, y Estados Unidos tiene asegurada una medalla. Gane el viernes y el domingo, y los estadounidenses volarán a casa con el oro.
Italia había vencido a Estados Unidos solo dos veces en 14 intentos anteriores a nivel nacional masculino senior, ambas veces en el campeonato mundial, que la FIBA ahora llama la Copa del Mundo. El primero fue en 1970 en el camino a un quinto lugar para los EE.UU. La segunda fue en 1978, nada menos que en Manila, una derrota que ayudó a relegar a los estadounidenses a un quinto lugar ese año también.
Los italianos se quedaron unos minutos. Estados Unidos no entró en un hoyo temprano, como ha sido el caso varias veces en esta Copa del Mundo, pero la ventaja era de solo 10-8 cuando los estadounidenses fueron a la segunda unidad, que ha sido una fortaleza durante todo el verano.
Los italianos fueron encabezados en su ofensiva por Simone Fontecchio con 18 puntos y 5 rebotes.
Serbios también avanzan
En el otro juego, Serbia también avanzó a semifinales al derrotar 87-68 a Lituania. El próximo rival de los serbios será el ganador entre Canadá y Eslovenia.
