MANILA, Filipinas.- Mikal Bridges logró un milagro que forzó el tiempo extra. No fue suficiente para evitar que Estados Unidos regresara a casa de la Copa del Mundo con las manos vacías, y después de 87 años de espera, Canadá ha vuelto a ganar medallas en uno de los escenarios más grandes del baloncesto.
Dillon Brooks anotó 39 puntos, Shai Gilgeous-Alexander agregó 31 puntos y 12 asistencias y Canadá ganó su primera medalla en un torneo mundial masculino desde 1936 al superar a Estados Unidos 127-118 en el partido por el tercer lugar en Manila el domingo.
Estados Unidos no logró medalla por segunda Copa Mundial consecutiva. Es apenas la séptima vez en 38 apariciones a nivel olímpico o de la Copa del Mundo que un equipo estadounidense no emerge con oro, plata o bronce.
"Estados Unidos no ha ganado la Copa del Mundo desde 2014″, dijo el entrenador estadounidense Steve Kerr. "Es difícil. Estos equipos en FIBA son realmente buenos, bien entrenados, tienen continuidad y han jugado juntos durante mucho tiempo. Esto es difícil y ya ha sido difícil".
Los estadounidenses eran los favoritos para el torneo, luego perdieron tres de sus últimos cuatro juegos. Dejaron la palabra por última vez en Manila frustrados, enojados, decepcionados.
"Todo lo anterior", dijo el guardia estadounidense Tyrese Haliburton.
RJ Barrett anotó 23 para Canadá (6-2), que mejoró a 2-21 todos los tiempos contra los Estados Unidos en las competiciones masculinas senior de la FIBA. La única victoria anterior se produjo en un evento FIBA Américas en 2005, un juego que no estaba cargado de jugadores de renombre de la NBA. Este fue, Canadá tiene siete en su lista y Estados Unidos tiene a sus 12 jugadores provenientes de la liga.
Pero, tres de esos jugadores estadounidenses, Brandon Ingram, Paolo Banchero y Jaren Jackson Jr., se perdieron el partido del domingo por enfermedad.
Anthony Edwards lideró a los estadounidenses (5-3) con 24 puntos, Austin Reaves anotó 23 y Bridges tuvo 19 para Estados Unidos.
"Este equipo fue increíble, especial", dijo el entrenador de Canadá, Jordi Fernández. "Es el comienzo de algo que va a durar mucho tiempo".
Bridges logró una jugada increíble en los últimos segundos de la regulación, yendo a la línea con Estados Unidos abajo por cuatro con 4.2 segundos restantes y necesitando un milagro.
Bridges hizo el primer tiro libre, falló intencionalmente el segundo y corrió por el rebote mientras rebotaba hacia la esquina derecha. Bridges acorraló el balón, giró y dejó volar justo detrás de la línea de 3 puntos.
Juego, empatado con 0.6 segundos restantes. Kelly Olynyk casi lo ganó para Canadá en la última jugada del reglamento con un tiro de 30 pies que golpeó el hierro trasero cuando expiraba el tiempo, y a tiempo extra se fueron, empatados a 111-111.
"Solo traté de perderlo bien. Ahí es donde quieres que esté la pelota en situaciones como esa", dijo Bridges. "Solo lee y reacciona … Fui y le disparé".
Pero, Canadá no se dejó intimidar, nunca se quedó atrás en la sesión extra.
"Ganamos los primeros 40 minutos. Bueno, obviamente no, pero ganamos la mayoría de los primeros 40 minutos y no pensamos que fuera una casualidad", dijo Gilgeous-Alexander. "Entonces, tratamos de concentrarnos en ganar los próximos cinco".
Eso es exactamente lo que hicieron, y ahora se acabó. Otra Copa del Mundo, otra debacle para los estadounidenses. Terminaron séptimos en China hace cuatro años, cuartos en Manila, perdiendo tres de sus últimos cuatro juegos, y ahora tienen menos de 12 meses para reagruparse para los Juegos de París y la búsqueda de ganar una quinta medalla de oro olímpica consecutiva.
"Súper duro, pero no puedo ganarlos todos", dijo Edwards. "Se quedó corto, dos veces".
Eso sería dos veces en la ronda de medallas, contra Alemania y ahora Canadá, y una vez más contra Lituania en la segunda ronda, donde comenzó la ruina de esta carrera de la Copa Mundial de Estados Unidos.
Simplemente no hubo suficiente defensa, una vez más. Este torneo marcó la primera aparición olímpica o de la Copa del Mundo en la que un equipo de Estados Unidos cedió al menos 100 puntos tres veces diferentes. Los estadounidenses fueron 0-3 en esos juegos en Manila, perdiendo ante Lituania, Alemania en las semifinales y Canadá el domingo.
"Quiero decir, no podíamos conseguir ninguna parada", dijo Edwards. "Nuestra defensa fue bastante mala".
La única otra medalla de Canadá en un torneo de esta magnitud, la Copa del Mundo o los Juegos Olímpicos, llegó en 1936, cuando perdió 19-8 ante Estados Unidos en el duelo por la medalla de oro en los Juegos de Berlín. Esa final se jugó afuera, en medio de una tormenta, en una cancha de arcilla que probablemente habría sido mejor servida ese día como un resbalón y tobogán.
Esto fue para bronce, no plata. Pero es seguro decir que Canadá lo disfrutó incluso más que ese mejor final hace 87 años.
"Realmente queríamos jugar contra Estados Unidos", dijo Brooks. "Conseguimos nuestro deseo".
