HOUSTON, EE.UU.- Los Astros, campeones defensores de la Serie Mundial, regresaron a casa Minute Maid Park y continuaron su dominio de la postemporada ante su público con una gran labor del as monticulista Justin Verlander durante seis entradas, y sus cañoneros latinos José Altuve y Yordan Alvarez fletaron jonrones, liderando el triunfo de Houston 6-4 este sábado sobre los Mellizos de Minnesota, en el primer juego de su Serie Divisional en la Liga Americana.
"No creo que realmente estemos pensando en eso", dijo Altuve. "La temporada regular ya ha quedado atrás. Estamos jugando para ganar y enfocados en ganar, y eso es lo que hicimos esta noche".
En todas las series de postemporada al mejor de cinco, los ganadores del Juego 1 se han llevado la serie 105 de 148 veces (71 por ciento). En la Serie Divisional con el formato actual 2-2-1, los equipos que ganaron el Juego 1 en casa avanzaron 36 de 50 veces (72 por ciento).
Los Astros mejoraron a 12-0 en el Minute Maid Park en la Serie Divisional desde el comienzo de 2017, incluidas siete victorias consecutivas en el Juego 1. En general, tienen marca de 19-5 en la Serie Divisional desde 2017, cuando comenzó su racha de siete puestos consecutivos en la postemporada.
"Es divertido ser parte de esto. Es una montaña rusa loca solo porque estás en los playoffs y has estado en los playoffs durante los últimos años y puedes decir que este equipo sabe cuándo sentirse cómodo y cuándo no", declaró el mánager Dusty Baker.
Nada parecía cómodo al principio para Verlander, quien escapó de los atascos en la primera y segunda entrada al conseguir dobles matanzas de roletazos. Terminó permitiendo cuatro hits y tres bases por bolas mientras ponchaba a seis bateadores en 93 lanzamientos. Su 17ma victoria en postemporada lo deja a dos de Andy Pettitte por la mayor cantidad en la historia.
"Lo llevamos tan lejos como pudimos, especialmente sin [el relevista Kendall] Graveman allí", dijo el mánager Baker. "Esperábamos que pudiera entrar en la séptima, pero tuvo esa entrada en la sexta entrada en la que hizo muchos lanzamientos y recibió hasta 90 lanzamientos, así que tuvimos que ir a buscarlo. Nos dio todo lo que tenía, como suele hacer, y nos dio calidad. Incluso cuando no tiene sus grandes cosas, se las arregla para sacar a la gente".
Altuve, quien no tuvo una carrera impulsada en ninguno de los 13 juegos de postemporada de Houston la temporada pasada, aplastó el primer lanzamiento que vio del abridor de los Mellizos, Bailey Ober, y conectó un jonrón al jardín izquierdo, el 24to jonrón de su carrera en los playoffs. Esa fue una señal de lo que vendría para los Astros. Sus ocho jonrones en la primera entrada de playoffs son la mayor cantidad de cualquier jugador en la historia.
Álvarez puso la pizarra 3-0 con un jonrón de dos carreras en el tercero, y el toletero agregó un jonrón solitario en el séptimo ante el relevista zurdo Caleb Thielbar después de que los Mellizos habían reducido la ventaja a 5-4 con jonrones consecutivos de Jorge Polanco y Royce Lewis ante Héctor Neris momentos antes.
El bullpen de los Astros, que permitió solo cinco carreras en toda la postemporada del año pasado, eligió a Neris con Bryan Abreu y Pressly colocando a los últimos seis bateadores de los Mellizos. Pressly tiene 12 de 12 en oportunidades de salvamento en los playoffs y no ha permitido una carrera limpia en la postemporada en sus últimas 16 apariciones.
