LOS ANGELES, 2 de julio del 2026.- El atletismo mundial vivió una noche que, todavía a casi 70 años, permanece imborrable en atletas y seguidores de sus diferentes disciplinas. Fue la noche del viernes 29 de junio de 1956, durante la jornada inaugural de las pruebas masculinas en los Juegos Olímpicos en Los Angeles Memorial Coliseum de los Estados Unidos. En ese majestuoso escenario se establecieron cuatro récords mundiales en dos horas, una hazaña que nunca ha sido superada en una sola competición.
Las condiciones eran ideales, en una tarde descrita como "preciosa para las pruebas de atletismo: despejada, templada a 70 grados y seca", según recuerda la periodista Pierre-Jean Vazel, de la plataforma World Athletics Heritage
20:25 – Los hombres más rápidos del mundo
En la primera serie de los 100 metros, Ira Murchison igualó el récord mundial con 10.2, a pesar de correr contra un viento de -1.3 m/s. Tres cronómetros oficiales registraron 10.1, 10.2 y 10.3, lo que permitió que su marca fuera aceptada como igualación del récord mundial. Detrás de él, Thane Baker también corrió en 10.2, tiempo que habría sido válido como récord mundial si hubiera sido registrado por tres cronometradores oficiales. Por lo tanto, no se presentó para su ratificación.
Tan solo cinco minutos después, Bobby Morrow respondió en la segunda manga, registrando también un tiempo de 10.2 (los cronometradores registraron 10.1, 10.2 y 10.2, viento de -0.4 m/s), igualando una vez más el récord mundial que ya compartía.
La final vespertina, a las 21:15, reunió a tres hombres que habían alcanzado velocidades récord mundiales. Morrow ganó con un tiempo de 10.3, superando por poco a Murchison y Baker en una carrera con fuerte viento en contra. El cronometraje semiautomático registró 10.28, aunque un análisis moderno del noticiero original de Pathé sugiere un tiempo entre 10.45 y 10.50.
Al finalizar las eliminatorias, el atletismo aún contaba con ocho poseedores reconocidos del récord mundial de los 100 metros, desde Jesse Owens en 1936 hasta las incorporaciones más recientes, Morrow y Murchison.
21:30: Glenn Davis rompe barrera de 50 segundos
Noventa minutos después de las eliminatorias, la final de los 400 metros vallas produjo otro hito histórico.
Corriendo codo con codo durante gran parte de la carrera, Glenn Davis y Eddie Southern terminaron muy por debajo del récord mundial vigente. Davis cruzó la meta en primer lugar con un tiempo de 49,5 segundos, convirtiéndose en el primer atleta de la historia en correr la prueba por debajo de los 50 segundos y rebajando el récord mundial en la extraordinaria cifra de 0,9 segundos. Southern le siguió con 49,7 segundos, también por debajo de la marca mundial anterior.
Southern atacó con agresividad desde las primeras vallas y alcanzó a Davis en la tercera. Ambos mantuvieron un ritmo similar, hasta que Davis poco a poco se adelantó en las últimas vallas y amplió su ventaja en la recta final.
Cuando el marcador del estadio mostró inicialmente 49.6, el público estalló de júbilo. Posteriormente, la medición manual oficial confirmó que el tiempo fue de 49.5, lo que supuso otro récord mundial.
22:17: Charles Dumas supera los siete pies
La velada alcanzó su punto culminante e inolvidable con el salto de altura.
Con tan solo 19 años, Charles Dumas estuvo a punto de no competir. Al llegar al Coliseo con la intención de encontrarse con su entrenador, Herschel Smith, descubrió que Smith llegaba tarde, pagó seis dólares por la entrada y convenció a los organizadores para que le permitieran entrar en los vestuarios antes de que comenzara la competición.
Utilizando la técnica de apertura de piernas, Dumas superó todas las alturas en su primer intento hasta los 2,15 m, registrados oficialmente como 7 pies ½ pulgadas, aunque la altura real medida fue de 7 pies 5/8 pulgadas (2,149 m) antes de la conversión al sistema métrico para fines de récord mundial.
Tras un intento fallido, esperó cinco minutos antes de hacer historia. Con seis zancadas medidas seguidas de cuatro rápidas, Dumas superó la barra y se convirtió en el primer hombre en saltar oficialmente los siete pies.
Los espectadores se abalanzaron sobre la zona de salto de altura para abrazar al joven atleta.
Discos en casi todas partes
La memorable velada se extendió mucho más allá de los cuatro récords mundiales.
En lanzamiento de peso, Parry O’Brien lanzó 18,54 m, igualando el récord mundial oficial que figuraba en el programa. Sin embargo, debido a que sus lanzamientos superiores de 18,62 m y 18,69 m, logrados a principios de esa temporada, aún no habían sido ratificados por la federación internacional, su actuación no se presentó como otro récord mundial.
Las demás finales nocturnas también produjeron una sucesión de récords de campeonato o récords estadounidenses en los 5000 metros, lanzamiento de jabalina y lanzamiento de martillo. Solo el salto de longitud no produjo ningún récord, aunque generó su propia controversia cuando Greg Bell y John Bennett terminaron empatados con 7,83 metros. En lugar de desempatarlos por recuento, como exigen las reglas internacionales, los organizadores declararon un empate.
En las pruebas de selección solo se eligió al equipo olímpico masculino de Estados Unidos para Melbourne. El equipo femenino sería elegido dos meses después, en el campeonato nacional que se celebraría en Washington, D.C., el 25 de agosto.
Estadio construido para la historia
Pocos recintos han sido testigos de tantos momentos de gloria atlética como el Los Angeles Memorial Coliseum. Tras albergar las competiciones olímpicas de atletismo en 1932 y 1984, y volver a hacerlo en 2028, el estadio ha sido escenario de 64 récords mundiales ratificados, lo que lo convierte en el segundo recinto atlético más prolífico de la historia, después del Estadio Olímpico de Estocolmo.
La jornada del 29 de junio de 1956, que se desarrolló en menos de dos horas, vio caer cuatro récords mundiales y romper dos nuevas barreras. Irónicamente, a pesar de las actuaciones históricas, el evento no tuvo cobertura en directo. Ni la radio ni la televisión cubrieron el programa del viernes por la noche; la única transmisión televisiva programada de las pruebas de dos días fue una emisión de dos horas el sábado, el segundo y último día. Quienes tuvieron la fortuna de estar entre los casi 40.000 espectadores en el Coliseo presenciaron una de las noches más gloriosas que este deporte haya conocido.
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