TORONTO.- El número 21 aparentemente estaba en todas partes en el campo del Rogers Center el jueves por la tarde. Específicamente, estaba en todas partes arriba y abajo de la alineación inicial de los Rays.
La mitad de la lista de Tampa Bay, incluidos los nueve bateadores que comenzaron el final de la serie contra los Azulejos, se vistieron con el número que perteneció a Roberto Clemente. Era un día apropiado para un momento histórico.
Según los Rays, era la primera vez en la historia de las Grandes Ligas que la alineación de un equipo estaba compuesta en su totalidad por bateadores latinos. Su alineación inicial incluyó jugadores de Cuba (Yandy Díaz y Randy Arozarena), República Dominicana (Wander Franco, Manuel Margot y José Siri), Colombia (Harold Ramírez), Venezuela (David Peralta y René Pinto) y México (Isaac Paredes). El Elias Sports Bureau confirmó que era la primera vez que los nueve bateadores de una alineación titular nacían en un país latinoamericano.
Y todos vestían el número 21 para celebrar a Clemente como parte del Día Anual de Roberto Clemente de la MLB, que honra la vida y el legado del jugador del Salón de la Fama y humanitario que registró 3,000 hits en el campo y murió trágicamente en un accidente aéreo en diciembre. El 31 de noviembre de 1972, mientras intentaba entregar suministros de socorro de emergencia a Nicaragua.
Originario de Puerto Rico y pionero de todos los jugadores latinos, Clemente fue el primer jugador de América Latina en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Sin embargo, todos los que hablaron de él el jueves recordaron que sigue siendo un ícono por su generosidad fuera del campo tanto como por todo lo que logró en el campo durante su carrera de 18 años con los Piratas.
“Es un día muy importante para nosotros, porque él es especial para todo latino. Es como Jackie Robinson para nosotros”, dijo Ramírez, quien aprendió mucho sobre Clemente mientras ascendía en el sistema de ligas menores de Pittsburgh. “Todo el mundo hablaba de él. Se sienten orgullosos de él por todo lo que hizo dentro y fuera del béisbol”.
Todos los jugadores y entrenadores de los Rays y los Blue Jays llevaban un parche con el número 21 en la manga. Los jugadores de Toronto Bo Bichette, José Berríos y George Springer y el entrenador de tercera base Luis Rivera dejaron de lado sus uniformes típicos para usar también el No. 21.
“Creo que significa algo para todos”, dijo Springer, quien eligió usar el número 21 porque su madre es de Puerto Rico. “El jugador que era y de dónde viene, obviamente, ser de ascendencia puertorriqueña es genial. Pero se trata más de quién era él como persona. Por eso lo hacemos”.
Como parte del reconocimiento de toda la liga del Día de Roberto Clemente, todos los nominados al Premio Clemente y los ganadores anteriores del premio pudieron usar el número 21 el jueves, al igual que los jugadores de ascendencia puertorriqueña y otros que usaron el número durante la conmemoración del año pasado. Además, todos en el juego Pirates-Mets del jueves en Nueva York usaron el número 21.
Sin embargo, los Rays solicitaron un permiso especial de MLB para dar un paso más. El año pasado, solo el entrenador de tercera base Rodney Linares y los nominados al Premio Roberto Clemente, Nelson Cruz y Ryan Yarbrough, usaron las camisetas “21”. En los Entrenamientos de Primavera, dijo Linares, varios jugadores latinoamericanos pidieron unirse a la celebración.
