HOUSTON, EE.UU.– El relevista dominicano Rafael Montero y los Astros acordaron un contrato de tres temporadas por 34.5 millones de dólares, según reportaron Jon Paul Morosi de MLB Network y Jeff Passan de ESPN.
El derecho quisqueyano, quien tras una temporada 2021 con dificultades con los Marineros de Seattle cuando registró una efectividad de 7.27 en 40 juegos, lució un lanzador totalmente diferente en el bullpen de los Astros de Houston en la recién pasada campaña, siendo un apagafuegos de confianza del mànager Dusty Baker.
Nativo del municipio de Bánica, provincia Elías Piña, al sur de la República Dominicana, Montero fue una sólida campaña, al alcanzar efectividad de 2.37 en 71 juegos como relevista intermedio y en ocasiones hasta cerrador.
El derecho demostró ser igual de valioso para los Astros en su carrera por la Serie Mundial, cediendo solo dos carreras en 10 apariciones en postemporada.
Montero, de 32 años, quien se sometió a una cirugía Tommy John en 2018, lidió con una tendinitis en su codo derecho reparado quirúrgicamente cuando regresó en 2020 y pasó los últimos dos meses de la temporada 2021 marginado con molestias en el hombro derecho, se mantuvo saludable durante toda la campaña 2022.
Con Montero asegurado, los Astros tienen la mayoría de su cuerpo de relevistas de 2022 listo para regresar en 2023, una gran noticia para los campeones defensores. El bullpen de Houston, que registró una efectividad de 2.80, la mejor de la MLB, en la temporada regular, fue casi imposible de batear en octubre. En 54 1/3 entradas de postemporada, los relevistas de los Astros se combinaron para una efectividad de 0.83, la más baja en la historia de la postemporada (min. 35 IP). También establecieron la marca para el WHIP más bajo (0.75) y el promedio de bateo más bajo de los oponentes, el porcentaje en base y el porcentaje de slugging (.126 / .215 / .208).
