Seguro de contrato de 5 años, Clark presiona por fortalecimiento Asociación de Jugadores de GL

ARIZONA, EE.UU.- Tony Clark nunca ha tenido más influencia como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas.

El jugador de 50 años ayudó al sindicato a navegar un tramo tumultuoso que incluyó una temporada 2020 acortada por la pandemia y un nuevo acuerdo laboral en marzo que no solo salvó una temporada completa de 162 juegos, sino que también fue visto como al menos una victoria modesta para los jugadores y sus bolsillos.

Ahora, hay una calma relativa durante una temporada baja de béisbol que no se ha visto en algunos años.

Los fanáticos del béisbol probablemente estén disfrutando de esa normalidad, pero para Clark, no hay mucho tiempo para celebrar.

«La preparación para el próximo acuerdo nunca se detiene», dijo.

Clark estuvo en Arizona el miércoles por la tarde, yendo de un lado a otro en las reuniones de invierno de la MLBPA. Dos días antes, el sindicato votó para extender el contrato de Clark cinco años más hasta 2027, poniéndolo en posición de liderar a los jugadores a través de la totalidad de su acuerdo laboral actual con los propietarios que expira en diciembre de 2026.

«Estoy agradecido por la oportunidad», dijo Clark. «Basta con decir que me siento honrado de estar en condiciones de abogar por los chicos».

Ahora que las finanzas de las grandes ligas están resueltas para las próximas temporadas, la atención de Clark puede dirigirse a más de 5,000 nuevos miembros del sindicato.

Los jugadores de ligas menores del deporte eligieron unirse a la MLBPA en septiembre, allanando el camino para salarios y condiciones de juego potencialmente mejores para aquellos en los niveles más bajos del béisbol profesional.

Clark, quien tuvo una carrera de 15 años en la MLB, dijo que las condiciones no han mejorado mucho para esos jugadores de ligas menores desde que estaba trabajando para llegar a las grandes ligas a principios de la década de 1990. Dijo que la porción de MLB del sindicato ha sido de apoyo porque la gran mayoría de esos jugadores han pasado tiempo en las menores.

Cuestiones por abordar

«El salario es uno de ellos. Ese es el que salta de la página y uno que experimentan los muchachos de arriba a abajo del sistema de ligas menores», dijo Clark. «Cuando vas más allá de eso, hay una serie de cosas: vivienda, comida, entrenamiento».

Los jugadores con contratos de Grandes Ligas promedian más de $ 4 millones por año y tienen un salario mínimo de $ 700,000 mientras están en las Grandes Ligas, pero los salarios de la mayoría de los jugadores de ligas menores son mucho más bajos.

MLB elevó los salarios mínimos semanales para los jugadores de ligas menores en 2021a $ 400 en niveles de novatos y temporadas cortas, $ 500 en Clase A, $ 600 en Doble-A y $ 700 en Triple-A.

Algunos han argumentado que esos bajos salarios han dificultado que el béisbol profesional atraiga a los mejores atletas. Los mejores programas universitarios en la SEC, ACC, Pac-12, Big 12 y otras conferencias a menudo tienen mejores instalaciones y arreglos de viaje que sus contrapartes de ligas menores.

Las nuevas reglas de elegibilidad de la NCAA, que permiten a los jugadores ganar dinero con los acuerdos de NIL, también han hecho que los deportes universitarios sean una empresa más lucrativa.

«Esperamos que cualquier cantidad de mejoras que podamos hacer aquí, lo haga un poco más atractivo de lo que podría haber sido de otra manera», dijo Clark. «Por mucho que haya sido romántico viajar en los autobuses, y las experiencias que obtienes en las ligas menores, volviendo a ‘Bull Durham’, la oportunidad tanto a nivel universitario como en otros deportes es un poco diferente».

Con respecto al acuerdo de Grandes Ligas recientemente negociado, Clark dijo que el siguiente paso es averiguar qué funciona y qué no.

Trajo cambios importantes que incluyeron la expansión del DH a la Liga Nacional, el aumento de la postemporada de 10 equipos a 12, anuncios en uniformes, un calendario equilibrado que reduce el juego dentro de la división a partir de 2023 y medidas destinadas a incentivar la competencia y disminuir la reconstrucción de despojos, como una lotería de draft amateur.

Los 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol parecen navegar por la turbulenta era COVID-19 con los recursos financieros del deporte intactos. Un ejemplo: MLB vendió recientemente su participación restante de una compañía de tecnología de servicios de transmisión llamada BAMTech a Walt Disney Co. por $ 900 millones.

«Diré esto: a la industria le está yendo bien», dijo Clark. «Y la industria, creo, es mejor cuando los 30 equipos compiten para ser el último equipo en pie. Creemos que el sistema está diseñado para proporcionar ese apoyo».

Clark dijo que vigilará de cerca la agencia libre, que ha comenzado con un flujo constante de acuerdos.

«Creemos que ha habido una salubridad en las conversaciones tempranas», dijo Clark. «Estamos interesados en ver cómo se manifiesta eso a largo plazo. Pero con el juego ya recuperado, desde un punto de vista financiero, seguimos siendo optimistas de que las cosas continuarán progresando positivamente».

Clark asumió el cargo de jefe del sindicato a fines de 2013 tras la muerte de Michael Weiner.

Clark también dirigió el sindicato durante las negociaciones laborales en 2016 antes de ayudar a negociar el reciente acuerdo en marzo que siguió a un cierre patronal de 99 días.

Dijo que cree que el sindicato está en una posición tan fuerte como lo ha estado en décadas. Teniendo en cuenta su nuevo contrato de cinco años, es evidente que los miembros están de acuerdo.

«Me quito el sombrero ante nuestro grupo», dijo Clark. «Su compromiso, su participación, su energía e interés en proteger el juego y proteger su fraternidad y dejar el juego mejor en el futuro, es un grupo tan fuerte y comprometido como lo hemos visto».