Con partida de Verlander, Framber Valdez es el nuevo as de los Astros

HOUSTON, EE.UU (Thomas Harrigan/MLB).- Los Astros perdieron al actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, Justin Verlander, ante los Mets en la agencia libre la temporada pasada, pero no tuvieron que buscar muy lejos para encontrar a su nuevo as.

Framber Valdez ha hecho una transición perfecta a ese papel, llevando su juego a otro nivel a raíz de la partida de Verlander.

Desde que se estableció por primera vez como un abridor confiable para Houston durante la campaña acortada de 2020, el zurdo solo ha mejorado. Estalló el año pasado con una efectividad de 2.82 en 201 1/3 entradas, terminando quinto en la votación del Cy Young de la Liga Americana.

Fue la primera temporada de 200 entradas para Valdez, así como la tercera temporada consecutiva que mejoró su efectividad del año anterior.

Pero, justo cuando parecía que había alcanzado su techo, lo levantó de nuevo. Estos son algunos de sus rangos de MLB hasta el domingo.

Número que hablan por sí solos
2º en efectividad (2.27)
4º en WHIP (1.00)
T-7mo en innings (99)
T-9º en ponches (104)
8º en relación K/BB (4,95)
4º en FIP (2.71).

T-5º en probabilidad de victoria agregada (2.2).

El nativo de Sabana Grande de Palenque, al sur de la República Dominicana, puso un signo de exclamación en su brillante primera mitad en su última apertura, superando a Verlander cuando el futuro miembro del Salón de la Fama regresó a Houston con los Mets el 20 de junio. Valdez, quien posee una efectividad de 1.50 en sus últimas seis aperturas, buscará seguir rodando cuando se enfrente a los Cardenales en San Luis el martes.

Antes de subir al montículo para su próxima apertura, aquí hay un vistazo a algunos de los ajustes clave que han impulsado el salto de Valdez en 2023. (Todas las estadísticas a continuación son hasta el domingo).

1) Su velocidad ha aumentado

Valdez nunca fue alguien que encendió el arma de radar antes de 2023, pero si lo has visto lanzar esta temporada, es posible que hayas notado algo diferente en él. Ahora está lanzando lanzamientos como este con bastante regularidad.

Ese fue un sinker de 97.7 mph para ponchar al jardinero central de los Mets Brandon Nimmo, empatando la marca del lanzamiento de ponche más rápido de su carrera.

Valdez está promediando 95.5 mph en sinkers esta temporada, con un máximo de 98.2 mph. Desde 2018-22, solo el 11.7% de los sinkers que Valdez lanzó fueron 95+ mph, y alcanzó 97 mph solo cuatro veces (sin incluir la postemporada).

Esta es la segunda temporada consecutiva que ha logrado ganancias sustanciales de velocidad, después de pasar de 92.5 mph en 2021 a 93.9 mph en sinkers en 2022. Su sinker ya era una oferta efectiva antes de 2023, pero el aumento de velocidad lo ha hecho aún más. De hecho, su sinker se encuentra entre los lanzamientos más valiosos en las Grandes Ligas este año, en términos de carreras evitadas.

Mejor valor de carrera en el tipo de lanzamiento único, 2023:

T. Sinker de Framber Valdez: 16 carreras evitadas

Bola rápida de 1 costuras de Joe Ryan: 4 carreras evitadas

1-T. La bola curva de Charlie Morton: 16 carreras evitadas

Bola rápida de 4 costuras de Gerrit Cole: 15 carreras evitadas.

Plomo de Yennier Cano: 14 carreras evitadas.

Su curva se ha convertido en un arma de élite

La bola curva de Valdez generalmente ha sido su mejor lanzamiento fallido al bate, pero en realidad ha registrado una tasa de olor más alta (fallas / swings) en los cortadores (47.7%) este año que en las curvas (38.2%).

El campo, que introdujo la temporada pasada, se está convirtiendo en una parte cada vez más importante de su repertorio. Abrió esta temporada lanzándolo alrededor del 10% del tiempo, como lo hizo el año pasado. Sin embargo, lo subió al 19,2% en mayo y lo ha estado lanzando el 20,6% del tiempo en junio.

La curva de Valdez tiene un perfil de movimiento interesante, cayendo más (42.6 pulgadas) que cualquier otro cortador en el juego en su camino hacia el plato, y los oponentes aún no han podido manejarlo.

Los bateadores han conectado solo .123 (18 de 146) contra la curva de Valdez en los dos años que lo ha lanzado, uno de los promedios de bateo más bajos contra cualquier tipo de lanzamiento en MLB durante ese lapso.

El BA más bajo en el tipo de tono único, desde 2022
Mín. 150 PA que terminan en ese tipo de tono

Splitter Jr. de Mark Leiter: .091
Recta de Penn Murfee: .110
Slider de Edwin Díaz: .114
Cambio de Jovani Moran: .122
Curva de Framber Valdez: .123.

Ha refinado su enfoque de dos golpes

La mejora de Valdez con dos strikes ha sido otra clave en su evolución: se ha convertido en el lanzador más eficiente de MLB cuando se trata de convertir lanzamientos de dos strikes en ponches (también conocido como tasa de putaway). Tiene una tasa de putaway del 28% en 2023, frente al 23.5% en 2022.

Mayor tasa de almacenamiento 2023
Min. 250 lanzamientos de dos strikes lanzados
Framber Valdez (HOU): 28%
Taj Bradley (TB): 27,4%
Shohei Ohtani (LAA): 26.3%
Braxton Garrett (MIA): 25.9%
Blake Snell (SD): 25.6%.

Si bien dependió en gran medida de su bola curva en conteos de dos strikes en el pasado (272 de sus 395 ponches (68.9%) llegaron en curvas de 2020-22), el zurdo ha diversificado su enfoque de dos strikes en 2023.

Ahora tiene tres lanzamientos legítimos que puede usar para acabar con los bateadores y obtener K’s, registrando 36 ponches en bolas curvas, 36 en cortadores y 25 en sinkers en 2023, con una tasa de almacenamiento de 24% o mejor con los tres lanzamientos.

Con los cambios que ha hecho, Valdez está acumulando ponches y limitando las bases por bolas a los mejores niveles de su carrera (26.7% K-rate, 5.4% BB-rate) en lo que va de la temporada, aumentando su tasa de ponches en 3.2 puntos y bajando su tasa de bases por bolas en 2.7 puntos a partir de 2022. Como de costumbre, también está acumulando una tonelada de bolas terrestres (tasa de GB del 58.1%), lo que lo coloca en una lista de una: es el único lanzador en MLB (min. 150 bateadores enfrentados) con una tasa de ponches del 26% o más, una tasa de bases por bolas del 6% o menos y una tasa de bolas terrestres del 50% o más en 2023.

Es una receta que ha ayudado a Valdez a consolidarse como el tipo en la cima de la rotación de los Astros y ascender en las filas de los mejores lanzadores del juego. Si sigue así, el Premio Cy Young de la Liga Americana podría encontrar un hogar en Houston por segundo año consecutivo.