NBA
Fallece a los 80 años Willis -El Capitán- Reed, ínoco en historia de New York Knicks
NUEVA YORK, EE.UU.- Willis Reed, quien emergió dramáticamente del vestuario minutos antes del Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 para llevar a los Knicks de Nueva York a su primer campeonato y crear uno de los ejemplos más duraderos de los deportes de jugar a través del dolor, murió el martes. Tenía 80 años.
La muerte de Reed fue anunciada por la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto, que lo confirmó a través de su familia. La causa no fue revelada, pero Reed había estado en mal estado de salud recientemente y no pudo viajar a Nueva York cuando los Knicks honraron el 50 aniversario de su equipo campeón de la NBA de 1973 durante su partido contra Nueva Orleans el 25 de febrero.
Los Knicks tuitearon una fotografía que mostraba a Reed desde atrás caminando hacia el piso mientras sus compañeros de equipo calentaban para el final de 1970, uno de los momentos más memorables en la historia de la NBA y el Madison Square Garden.
«Mientras lloramos, siempre nos esforzaremos por mantener los estándares que dejó atrás: el liderazgo inigualable, el sacrificio y la ética de trabajo que lo personificaron como un campeón entre los campeones», dijo el equipo. «El suyo es un legado que vivirá para siempre».
Apodado «El Capitán», Reed era el pívot de tamaño insuficiente y líder emocional en los dos equipos campeones de la NBA de los Knicks, con un toque suave de tiro desde el exterior y una dureza para pelear con los grandes superestrellas de la época en el interior.
«Willis Reed fue el mejor jugador de equipo y líder consumado. Mis primeros y más preciados recuerdos del baloncesto de la NBA son de ver a Willis, quien encarnó el espíritu ganador que definió a los equipos campeones de los New York Knicks a principios de la década de 1970″, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. «Jugó el juego con notable pasión y determinación, y su inspirador regreso en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 sigue siendo uno de los momentos más icónicos en todos los deportes».
Los logros de Reed, siete selecciones All-Star, dos premios MVP de las Finales de la NBA entre ellos, habrían justificado la inducción al Salón de la Fama por sí mismos. Durante la temporada 1969-70, se convirtió en el primer jugador en barrer los premios MVP de la temporada regular, el All-Star Game y las Finales de la NBA.
Pero su lugar en la historia se aseguró simplemente caminando por el piso en la última noche de esa temporada.
Reed se había lesionado un músculo del muslo en el Juego 5 de la serie entre los Knicks y Los Angeles Lakers, cayendo a la cancha con dolor. Se quedó fuera del Juego 6 cuando su contraparte Wilt Chamberlain tuvo 45 puntos y 27 rebotes en un juego de los Lakers que forzó un juego decisivo en el Madison Square Garden.
El estado de Reed era desconocido incluso para sus compañeros de equipo de los Knicks, ya que continuó recibiendo tratamiento hasta poco antes del Juego 7. Ambos equipos estaban calentando cuando Reed salió del túnel, los fanáticos se levantaron y rugieron cuando lo vieron salir del túnel que conducía al vestuario.
«Y aquí viene Willis y la multitud se está volviendo loca», dijo el locutor de radio Marv Albert.
Los Lakers se detuvieron para ver a Reed, quien hizo dos tiros rápidos en los primeros minutos del juego, corriendo de regreso a la cancha después de ambos con una notable cojera. No volvería a anotar, pero los Knicks no lo necesitaron, con el regreso de su capitán y los 36 puntos y 19 asistencias de Walt Frazier que los energizaron a un triunfo de 113-99 y su primer título de la NBA.
La actuación de Frazier fue una de las mejores en un juego decisivo, pero siempre fue una nota al pie del regreso de Reed. En 2006, para coincidir con el 60 aniversario de la NBA, terminó tercero en la votación de los 60 mejores momentos de playoffs de la liga, detrás del saltador ganador del campeonato de Michael Jordan para su sexto título en 1998 y Magic Johnson terminando su temporada de novato al reemplazar a Kareem Abdul-Jabbar en el centro en el Juego 6 de las finales de 1980 para llevar a los Lakers a un campeonato.
Mucho después, el regreso de un jugador de una lesión a veces se ha comparado con Reed, como cuando Paul Pierce de Boston fue sacado del piso con una lesión en la rodilla en el Juego 1 de las Finales de la NBA de 2008 contra Los Ángeles antes de regresar rápidamente.
Pero Phil Jackson, compañero de equipo de Reed y luego entrenador de los Lakers, descartó eso debido a la gravedad de la lesión de Reed.
«Si no me equivoco, creo que Willis Reed se perdió una mitad entera y tres cuartos casi de un juego y literalmente tuvo que tener un tiro, un tiro de caballo, tres o cuatro de ellos, en su muslo para volver a jugar», dijo Jackson.
Reed no podría recuperarse tan rápido de las lesiones en los próximos años. Se limitó a solo 11 juegos en 1971-72, pero regresó fuerte la siguiente temporada para llevar a los Knicks a un segundo título en lo que fue su última temporada completa.
Aunque su regreso siempre hizo que el título del ’70 fuera el más celebrado, fue el equipo ’72-73, fortalecido por los miembros del Salón de la Fama Earl Monroe y Jerry Lucas, el que se destacó ante Reed.