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NBA

Jokic y Butler lideran favoritos por premio MVP final de conferencias de la NBA

ESTADOS UNIDOS (Michael C. Wright/NBA).- El dirigente Michael Malone admitió que no lo sabía con certeza, pero cree que de alguna manera el discurso en torno al Premio Kia MVP 2023 «definitivamente lo hizo» al dos veces MVP Nikola Jokic durante el tramo final de la temporada regular.

«La negatividad y los golpes que ocurrieron este año, lo sé», dijo Malone. «No me sorprendería si llegara un poco a Nikola».

En cualquier caso, el pívot de los Nuggets capturó un buen premio de consolación el 22 de mayo en el premio Earvin Magic Johnson 2023 como el MVP de las Finales de la Conferencia Oeste, después de que el veterano de octavo año registró su octavo triple-doble de la postemporada en el Juego 4 para liderar una barrida de 4-0 sobre Los Angeles Lakers. Armado con nueve días de descanso mientras Denver se prepara para la primera aparición de la franquicia en las Finales de la NBA, Jokic ingresa al Juego 1 del jueves en el Ball Arena (8:30 p.m. ET, ABC) como el favorito para obtener otra valiosa pieza de hardware: el Premio Bill Russell al MVP de las Finales de la NBA.

El dirigente Michael Malone, de los Nuggets de Denver.

La racha actual de Jokic de ocho triples-dobles a lo largo de los playoffs se registra como la mayor cantidad de cualquier jugador de la NBA en una sola postemporada. El jugador de 27 años llega a las finales después de su cuarto triple-doble de 30 puntos, y solo otros tres jugadores en la historia de la NBA (LeBron James, Oscar Robertson y Russell Westbrook) han logrado esa hazaña en más ocasiones que Jokic.

«Él entiende el juego», dijo su compañero de equipo en los Nuggets, Aaron Gordon. «Lo hace realmente simple. Te ve por todo el piso, te lleva a hacer la jugada correcta solo con un movimiento de cabeza o una mirada de los ojos. Es un maestro con el baloncesto. Es un sabio».

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Lo que más quiere Jokic es convertirse en un campeón de la NBA al liderar una franquicia que trabajó 47 años para llegar a este punto. Desde las Finales de 2009, cuatro jugadores diferentes, James (cuatro MVP de las finales), Kawhi Leonard (dos), Kevin Durant (dos) y Kobe Bryant (dos), reclamaron 10 MVP de las finales. Los otros cuatro fueron recogidos por Dirk Nowitzki, Andre Iguodala, Giannis Antetokounmpo y Stephen Curry.

Jokic es el favorito para convertirse en el sexto MVP diferente de las finales en tantos años.

«Siempre pienso en esto y me río porque esa primera Liga de Verano en [Las] Vegas (en 2015), [estaba] 300 libras, fuera de forma», recordó Malone sobre su dos veces MVP. «Es un buen jugador. Si alguien te dice [diferente], están llenos de s—. Nadie podría haber visto que sería dos veces MVP, superando a Wilt Chamberlain [en los libros de récords] parece que cada dos noches. Eso habla de su dedicación, de su oficio. Lo que más me gusta de Nikola, aparte de su gran juego y consistencia, es que nunca ha cambiado. El éxito, el dinero, la fama nunca han cambiado a ese tipo».

Nikola Jokic, de los Nuggets de Denver.

Y ahora, el Top 6 en nuestra Carrera a la Escalera de MVP de las Finales de principios de 2023:

Nikola Jokic, Denver Nuggets: Estadísticas de playoffs: 29.9 ppg, 13.3 rpg, 10.3 apg

La ruidosa multitud en el Ball Arena y la elevación de 5,280 pies sobre el nivel del mar plantean problemas para los visitantes, pero se podría argumentar que Jokic podría tener un mejor desempeño en la carretera en los playoffs de 2023. Jokic ha promediado 33.1 puntos con un 59.1% de tiros (51.7% en tiros de 3) mientras eleva sus puntos a casi dos más (11.3 por juego) en sus siete partidos de playoffs como visitante. En el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste, Jokic rompió un récord de Chamberlain que se mantuvo durante 56 años. Luego mostró la mayor humildad al recibir el trofeo Magic Johnson.

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Jimmy Butler, Miami Heat: Estadísticas de playoffs: 28.5 ppg, 7.0 rpg, 5.7 apg

Jimmy Butler, de los Heat de Miami.

Ganador del trofeo Larry Bird como MVP de las Finales del Este, Butler anotó 28 puntos el lunes para sumar siete rebotes, seis asistencias y tres robos para llevar al Heat a su segundo lugar en las Finales de la NBA desde su llegada a Miami en 2019. Butler promedió 24.7 ppg, 7.6 rpg, 6.1 apg y 2.6 spg contra Boston, ya que Miami tiene 10-2 cuando anota 25 puntos o más. «Estoy confiado», dijo Butler. «Conozco el trabajo que todos ponemos en ello. Entonces, sé de lo que somos capaces. Pero nadie está satisfecho. No hemos hecho nada. No jugamos solo para ganar la Conferencia Este. Jugamos para ganar todo».

Jamal Murray, Denver Nuggets: Estadísticas de playoffs: 27.7 ppg, 5.5 rpg, 6.1 apg

Jamal Murray, de los Nuggets de Denver.

Es inspirador ver lo lejos que ha llegado Murray desde que entre lágrimas le preguntó a Malone si el equipo lo cambiaría como «bienes dañados» después de que el guardia sufriera una rotura del ligamento cruzado anterior en 2021. Desde 1979-80, Murray se ubica como el primer jugador en las finales de conferencia en promediar más de 30 puntos en 52/46/93 tiros divididos. De hecho, Murray también es el primer escolta de Denver en promediar 30 ppg o más en una final de conferencia, registrando 32.5 ppg (en 52.7% de tiros y 40.5% en triples) en la barrida del equipo sobre los Lakers. Empareja a Murray con Jokic y «vas a tener una noche infernal», según Gordon. «Esos dos juntos son un problema absoluto».

Caleb Martin, Miami Heat: Estadísticas de playoffs: 14.1 ppg, 5.7 rpg, 1.7 apg

Caleb Martin, de los Heat de Miami.

Tal vez no habías oído hablar de Martin antes de las Finales de la Conferencia Este, pero el jugador de 27 años tuvo 26 puntos en la victoria del lunes sobre los Celtics, que registra la mayor cantidad de puntos en la historia de la NBA en el Juego 7 de una final de conferencia o las Finales de la NBA por un jugador no reclutado. Martin estableció máximos de su carrera en playoffs al anotar dos veces (Juego 7 y Juego 2) en las Finales de la Conferencia Este, promediando 7.19 ppg en 3% de tiros en la serie, mientras que fue 60 de 22 en 45 puntos en la serie. Martin jugó tan bien que se perdió por poco la oportunidad de ganar el MVP de las Finales de la Conferencia Este.

Martin se va para 26 puntos y 10 rebotes mientras dispara un 68% desde el campo para ayudar a liderar al Heat sobre los Celtics en el Juego 7.

Aaron Gordon, Denver Nuggets: Estadísticas de playoffs: 13 ppg, 5.5 rpg, 2.5 apg

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Aaron Gordon, de los Nuggets de Denver.

Las estadísticas ofensivas no necesariamente te llaman, pero Gordon generalmente asume la responsabilidad de proteger al anotador más peligroso del oponente y sobresale. Gordon puede defender la mayoría de las posiciones en el piso, pero tampoco se queda atrás en la ofensiva. En las semifinales del Oeste, registró 12.8 puntos por partido con un 54.1% de tiros y en un equipo de los Nuggets repleto de talento local, Gordon es posiblemente la adquisición más significativa hasta la fecha (justo por delante de Kentavious Caldwell-Pope y Bruce Brown). En el juego de cierre de Denver en Los Ángeles, Gordon dio un paso adelante para clavar 3 de 5 desde lo profundo. «No me preocupa si van a entrar», dijo. «Es una cuestión de dispararles con confianza fundamentalmente».

Bam Adebayo, de los Heat de Miami.

Bam Adebayo, Miami Heat: Estadísticas de playoffs: 16.8 ppg, 9.2 rpg, 3.8 apg

Adebayo acumuló 10 rebotes el lunes en el Juego 7 de las Finales del Este, además de liderar al equipo en asistencias (siete) mientras coqueteaba con un triple-doble en su segundo doble-doble consecutivo. De hecho, Adebayo ha anotado 10 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en tres de sus últimas seis apariciones para ayudar a Miami a convertirse en el primer sembrado No. 8 en llegar a las Finales de la NBA desde los New York Knicks de 1999. «Nunca pensamos que sería fácil», dijo Adebayo después de la victoria del lunes en el Juego 7 en Boston. «Nadie soltó la cuerda. Lo más importante para nosotros es seguir adelante».