José Bautista: Ex astro de GL dice RD necesita técnicos, campos y equipos organizados para desarrollar fútbol

SANTO DOMINGO.– El ex jugador de Grandes Ligas, José Bautista ha abrazado el fútbol, deporte al que dedica todo su apoyo y compromiso en su proceso de desarrollo, ahora como propietario del equipo Las Vegas Lights FC, equipo de la USL Championship.

Bautista, quien militó durante 15 temporadas en las Mayores, principalmente con los Azulejos de Toronto, quiere ver a la República Dominicana organizar la mejor Copa Mundial Femenina Sub-17.

Desde hace tiempo, el béisbol es más que un deporte en la República Dominicana, que ha visto nacer a algunos iconos como Juan Marichal, Pedro Martínez, Vladimir Guerrero y José Bautista, que triunfó entre 2004 y 2018.

Conocido por haber militado durante diez temporadas en los Azulejos de Toronto, Bautista acabó su carrera con 344 home runs: el más memorable, en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana 2015, cuando conectó un home run de tres carreras. Todo esto coronado por una de las celebraciones más icónicas de la historia del béisbol (bat flip en inglés).

En una entrevista que le realizara la plataforma oficial de la FIFA, el hora ex astro de las Mayores ha querido probar con otro deporte. En enero adquirió Las Vegas Lights FC de la USL Championship estadounidense y, desde entonces, está implicado al 100 % con el club de Nevada.

Esta maniobra no ha podido llegar en mejor momento, ya que refleja el crecimiento del fútbol en su país natal. En los últimos años, el fútbol ha crecido a pasos agigantados en la República Dominicana y, por primera vez en la historia de todas las categorías, su combinado femenino participará en una Copa Mundial de la FIFA: será en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de 2024™ y lo hará como nación anfitriona.

En su entrevista exclusiva con la FIFA, el héroe del bate, conocido también como ‘Joey Bats’, hace un llamamiento a sus compatriotas para que se dejen la piel animando a su selección y para que la edición de 2024 sea la mejor Copa Mundial Femenina Sub-17 de la historia.

¿Qué te hizo dar el salto al fútbol?

Jose Bautista: Llevaba tiempo queriendo invertir en un deporte profesional para conocer de cerca las valoraciones de mercado de las cuatro principales ligas (NFL, NBA, MLB, NHL).

Empecé a buscar más opciones en Norteamérica y a entender qué rumbo está tomando el fútbol. En los últimos años, me centré bastante en la USL: la oportunidad del Vegas se dio porque el anterior dueño y yo tenemos un amigo en común.

¿Qué tal la experiencia?

Bautista: Descubrir lo que conlleva dirigir una empresa y el día a día del equipo ha sido todo un proceso de aprendizaje. Todo cambia constantemente, pasan cosas, se abren frentes. Debes reaccionar rápido y estar listo para coger el teléfono y apagar los fuegos que surjan. Estoy intentando tomármelo como si fuese un estudiante y aprender sobre la marcha, tomar buenas decisiones y formar equipos con personas estupendas, tanto en el plano deportivo como en el empresarial. Espero que la gente sea consciente del efecto positivo que queremos lograr.

Además de a dirigir un club, ¿estás aprendiendo más cosas sobre el fútbol en general?
Por supuesto. Observarlo todo bajo el prisma analítico te ofrece una perspectiva muy distinta. Mis conocimientos sobre el fútbol se limitaban a los de un aficionado, ya que nunca había sido jugador profesional ni había formado parte de este mundo. ¡Es como si estuviera sacándome una carrera sobre fútbol en tiempo real!

¿Qué te viene a la mente de cuando veías el fútbol de niño?

Bautista: Lo que más recuerdo son las Copas Mundiales. Todo el mundo sacaba su lado más futbolero cuando se jugaban. En la República Dominicana, la liga española era la que más tirón tenía. La italiana también tenía su público, pero no era un deporte del todo accesible en mi país. Apenas había ligas, clubes o escuelas de fútbol. Por suerte, la situación en la isla ha cambiado muchísimo y, ahora, los más pequeños pueden practicar distintos deportes. Cuando yo era pequeño, no existía otra cosa que no fuese el béisbol. Ahora, hay más opciones. Aunque el béisbol siga siendo el deporte mayoritario, creo que el fútbol es la disciplina que más rápido está creciendo.

¿Qué has visto que apunte al crecimiento del fútbol en la República Dominicana?

Bautista: Ahora que hay un camino, muchos más niños juegan al fútbol porque es más viable practicarlo más allá del instituto. Puedes jugar mucho de pequeño y, quién sabe, terminar obteniendo una beca y asistiendo a una escuela estadounidense, o jugando en algún club dominicano de la liga profesional y de ahí quizás dar el salto a Sudamérica, América Central, la USL o Europa.

Sigue habiendo carencia de algo muy importante: cuerpos técnicos que ayuden a los chavales a mejorar en condiciones. El talento está ahí, de eso no cabe duda, lo que necesitamos son más campos, más estadios y más equipos organizados para que los muchachos evolucionen. Quién sabe, ojalá dentro de 10 o 15 años haya muchísimos niños dominicanos que practiquen este deporte. Ahora que estoy en un puesto de cierta relevancia, quiero descubrir distintas maneras para que los jugadores dominicanos sigan desarrollándose.

¿Qué significa para ti a nivel personal que se dispute una Copa Mundial en tu país?

Bautista: Es algo tremendo. Nunca se había traído un torneo futbolístico de tanta relevancia a la República Dominicana. Esto dice mucho, porque se trata de otra plataforma para que muchos niños dominicanos se acerquen al fútbol. Espero que seamos unos anfitriones de diez y que nuestras chicas tengan un buen papel; aunque para mí, lo más importante es que será otro medio para que el fútbol siga creciendo en el país.

¿En qué puede convertirse el fútbol en la República Dominicana?

Para llegar al nivel del béisbol se necesita tiempo, pero los ingredientes están ahí. Creo que este deporte puede crecer bastante y no es descabellado pensar en formar una buena cantera dominicana. Con suerte, pondremos los medios para que los chavales puedan jugar desde temprana edad, estén expuestos a este deporte antes y tengan técnicos que les enseñen lo básico desde bien pequeños.

Los dominicanos cuentan con la genética perfecta para convertirse en deportistas, así que lo único que debemos conseguir es mostrarles la parte técnica de alto nivel y acercarles a este deporte desde la infancia. Con el tiempo suficiente, puede suceder cualquier cosa, por lo que principalmente creo que lo ideal es que se produzca un crecimiento continuo y sostenido. En mi opinión, con ayuda de entidades futbolísticas globales como la FIFA se pueden construir las infraestructuras necesarias para la expansión del fútbol.

¿Qué pueden esperar de tu país quienes asistan a la Copa Mundial Femenina Sub-17?

Bautista: La República Dominicana es un gran destino. Recibimos a la gente con los brazos abiertos, tenemos mucha energía y somos unos apasionados de la vida. Somos alegres, nos gusta ser anfitriones, nos encanta la fiesta y nuestra comida está para chuparse los dedos. La música es una pieza clave de nuestra cultura, así que si vienes, te lo pasarás en grande y disfrutarás de una temperatura ideal, nada que ver con el asfixiante bochorno veraniego. Durante esa época del año, hay brisa y por la noche baja un poco el termómetro. ¡Será una fiesta continua! Santo Domingo, al igual que Nueva York, nunca duerme, siempre hay algo. La gente que venga no tendrá tiempo de aburrirse y podrá aprender muchas cosas sobre nuestra cultura, así que, les recomiendo que vengan listos para divertirse.

¿Qué mensaje quieres mandar a tus compatriotas de cara a esta Copa Mundial?

Bautista: Está claro que necesitamos animar a nuestra selección, van a necesitar todo nuestro aliento. El fútbol ha crecido y necesitan todo el apoyo posible para seguir mejorando y escalando puestos en las clasificaciones. Ojalá haya una gran afluencia y el torneo tenga una buena acogida, pero espero sobre todo que nuestras chicas cosechen un resultado positivo.

Pensemos en maneras de ser unos anfitriones perfectos y deleitar a quienes visten nuestro país y descubran nuestra cultura. Pensemos en cómo hacer que la gente se sienta segura, lo pase genial y disfrute de una experiencia única para que, cuando vuelvan a casa, hablen a todo el mundo de su viaje a la República Dominicana.

¿Te imaginas que la selección dominicana celebra su primer gol haciendo un bat flip?

Bautista: Sería increíble. Sé que las chicas también están impregnadas por la cultura del béisbol, así que no me extrañaría. Ojalá marquen muchos goles y ganen muchos partidos, y si luego lo celebran con un bat flip o algún otro guiño al béisbol, estupendo.

¿Asistirás como público a algún encuentro?

Bautista: A ver si puedo. Quizás coincida con un momento de descanso [para Las Vegas] y pueda acercarme; haré todo lo posible por no perdérmelo. Si las fechas no entran en conflicto con el calendario de los Lights, intentaré ir al 100%.

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